13 сокровищ

Проткнула ножом дырку в одном из мешков, вытащила пригоршню волос и вместе со спичками передала Тане:

– Сожги. Сейчас.

Таня бросила волосы в камин и подожгла. Пламя в секунду с шипением поглотило их. Она выгребла из мешка еще горсть, снова кинула в камин, а потом уныло посмотрела, как Рыжая достает из-под кровати шестой – последний – мешок. Таня беспомощно махнула рукой:

– Потребуются часы, чтобы сжечь все это.

– Тогда предлагаю не тормозить.

Таня сунула в камин еще ком волос.

– Но как… Откуда ты все это знаешь? Почему ты знаешь так много, а я так мало?

Рыжая пожала плечами:

– По большей части узнала от других – таких же, как мы с тобой. Остальное – на собственной шкуре.

– Я хочу, чтобы ты научила меня тому, что знаешь сама. – Таня кивнула на сумку с покупками. – Я выполнила свою часть сделки. Теперь твоя очередь. Мне нужна информация – я хочу знать то, что знаешь ты.

– У нас мало времени, всему не научишь, – вздохнула Рыжая. – Но кое-чему – могу. Хорошая новость в том, что ты уже узнала многое из самого важного. О подменышах и о втором зрении. О способах защиты. Немного разбираешься в наваждениях. Но чтобы по-настоящему понять, как фейри связаны с нами, нужно вернуться к началу. Этим сейчас и займемся.

Царством фейри правят два противоборствующих Двора – Благой и Неблагой. Грубо говоря, «благой» означает «благословенный», а «неблагой» – «прóклятый, нечестивый». Благой известен как более великодушный, готовый помогать и себе подобным, и людям, тогда как Неблагой известен как порочный и жестокий. Оба Двора ненавидят друг друга, но каждый должен терпеть другой.

– Как могут править царством противоборствующие Дворы? – Таня поморщилась, когда забытая спичка догорела до пальцев. – Это же бессмысленно.

– По очереди. Дворы обязаны соблюдать древнее соглашение, где все оговаривалось. Об этом рассказывается в малоизвестной легенде. Вначале существовал один великий Двор, состоявший из тринадцати самых мудрых и могущественных фейри царства. И каждый из них при создании Двора принес волшебный предмет. Эти предметы – как их называли, Тринадцать Сокровищ – могли быть переданы людям, которых Двор признавал достойными.

Таня нахмурилась. Звучало знакомо… Она вспомнила книгу из библиотеки. Да, там мелькало упоминание о Тринадцати Сокровищах, но гоблины заколдовали книгу, прежде чем она успела ее нормально прочесть.

– Среди этих предметов было Кольцо, которое делает своего владельца невидимым, – продолжила Рыжая. – Потом Маска, напускающая наваждение – иллюзию, которая обманывает глаза и чувства наблюдателя. Свет – волшебный Канделябр, который никогда не угасает. Меч, позволяющий одерживать победы и никогда не терпеть поражение. Книга знаний, которая отвечает на любой вопрос, какой только захочешь задать. Ключ, открывающий любую дверь, даже двери в другие миры. Кубок, который, говорят, дарует вечную жизнь тому, кто выпьет из него. Блюдо, которое всегда будет полным и никогда не оставит своего владельца голодным. Посох, наделяющий силой. Кинжал, с которого капает кровь, способная излечить любую рану. Чаша предсказаний. Сердце мужества. И, наконец, Котел, который возвращает мертвых к жизни.

Каждый из мудрых мог вручить свой предмет человеку при одном условии. Весь Двор должен был согласиться, что получатель заслуживает дара. Но с самого начала одно из сокровищ вызывало восхищение и тревогу в равной мере – Котел. Шесть членов Двора сходились на том, что смерть следует уважать, а не играть с ней; они говорили о хаосе, который возникнет, когда скончавшихся можно будет возвращать к жизни. Остальные семеро, включая создателя Котла, считали, что если жизнь оборвалась преждевременно – например, жизнь ребенка, – то Котел даст умершему еще один шанс, а также облегчит боль скорбящих.

Рыжая на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на часы.

– Еще десять минут, и нужно смывать краску. Напомни мне.

– Хорошо. – Тане не терпелось дослушать историю. – Продолжай.

– Назревал раскол. И он свершился, когда создатель Котла был смертельно ранен стрелой, выпущенной человеком. Двор разделился надвое. Шестеро настаивали на том, что его надо вернуть к жизни и объявить войну человеческому роду. Остальные шестеро сочли это недопустимым.

Без единого общего решения Двора нельзя было использовать Котел, как и прочие двенадцать сокровищ. Ни одна из сторон не отступала, и те и другие твердо стояли на своем. Разлад набирал силу, надежды на примирение иссякали. Состоялись сложные переговоры. В итоге был достигнут компромисс. Дворов становилось два, каждый властвовал в течение полугода – по своему усмотрению, без вмешательства другой стороны. Тринадцать Сокровищ более не использовали. Вражда зашла так далеко, что даже при необходимости прийти к соглашению ни один из Дворов не желал превозмочь рознь и совместно обсуждать решения.

Итак, шесть месяцев в году Двор, противившийся воскрешению мертвых, правил царством и народом фейри в мире и благоволении. Его назвали Благим Двором, потому что в их время земля цвела и плодоносила – как сейчас.

– Сейчас? – перебила Таня. – Ты имеешь в виду…