1888

Лорд Абберлайн снова попытался поиздеваться надо мной, но я больше никогда в своей жизни не испытаю чувство постыдного положения. Никто больше не отважиться смеяться надо мной, потому что будет некому.

– Чтобы не совершить ошибки, Виктор, вам следует самостоятельно допросить мистера Фитцджеральда, – сказал я. – Будьте готовы к бесконечному бреду из уст арестованного.

– Не переживайте на этот счет, – усмехнулся он в ответ, убирая деньги обратно в кошелек. – Жду не дождусь, когда в очередной раз увижу ваше побледневшее, охваченное отчаянием и ужасом лицо, каким оно было год назад.

– Что-то изменилось за это время?

– Да. Оно стало нахальным и слишком довольным для человека вашей судьбы. Когда я буду давать интервью, вы придете послушать, как люди похлопают мне?

– Только если они сделают это по крышке вашего гроба. Всего доброго, джентльмены. Будете нуждаться в помощи немощного детектива, забудьте мой адрес.

Пока Виктор допрашивал мистера Фитцджеральда, я побежал в ближайшую редакцию газеты за свободными журналистами, которым продал сенсационную новость о том, что лорд Абберлайн поймал Уайтчепельского мясника и прямо сейчас сидит с ним в допросной.

Эти же журналисты довезли меня обратно до Скотланд-Ярда и нестерпимо ждали момента, когда преисполненный величием Виктор закончит говорить с арестованным. Совсем скоро вокруг них образовалась толпа, подогреваемая интересом к внезапному и громкому появлению представителей прессы с фотоаппаратами в штаб-квартире.

Я остался стоять у входа, наблюдая за всем со стороны из тени, как делал всегда. Ко мне подошел Томас, озадаченный крайним беспорядком и несмолкаемым шумом во всем здании.

– Что это такое, Итан? – спросил он, быстрым взмахом руки показав на гудящую толпу.

– Это? – уклончиво усмехнулся я, ища по карманам жвачку. – Огонь по своим, мистер Гилберт.

– Нужно выяснить, вхожу ли я в ваш круг.

Комиссар полиции сдержанно посмеялся, но, заметив, что я не оценил его юмора, сразу же замолк, неловко покашляв.

– Как же Виктор будет предъявлять обвинения? – спросил комиссар. – У него нет ни улик, ни доказательств.

– Пф! Доказательства! Улики! – насмешливо повторил я за мужчиной, идя к выходу из штаб-квартиры. – Все это пережитки прошлого.

Этим же днем, поздно вечером, я возвращался домой из ближайшей аптеки, отдав по пути долг за жилье мистеру Блеру. На оставшиеся деньги я позволил себе приобрести целый пакет с продуктами и лекарства, выписанные доктором Грейсом.

Около дома, поглядывая на завешанные окна моей квартиры и тревожно перекладывая из одной руки в другую свежий номер газеты, стояла миссис Дю Пьен, облизывающая свои ярко-красные губы, потрескавшиеся от холода.

– Мистер Брандт! – крикнула она, завидев меня. – Итан! Вы читали новости!?

Я остановился и недовольно прижал бумажный пакет плотнее к груди.

В пекарне мне представлялось, как после насыщенной недели, наполненной бесконечным общением с людьми и многочисленными мыслями в собственной голове, я наконец найду время для того, чтобы побыть наедине с самим собой. Мне представлялось, что я все-таки смогу налить себе хорошего чая вместо спитой заварки кирпичного цвета, что смогу плотно поужинать, а затем сяду перед зажженным камином, и, борясь с подступающей дремотой, почитаю книгу. И я, заканчивая этот чудовищный день, никак не собирался объяснять волнующейся за мою судьбу Клаудии то, как в очередной раз мне удалось переиграть еще одного глупца.

– Мистер Брандт, вы только сильно не переживайте! – продолжала тревожиться женщина, обхватив двумя руками мои плечи. – Мы обязательно что-нибудь придумаем! Вам не придется вновь уезжать из Лондона и бросать меня. Этой гнусной, мерзкой свинье лорду Абберлайну придется стать очень внимательным и наблюдательным при приеме пищи, потому что я…

– Клаудия, хотите пирожное? – спросил я, не желая слушать про то, как она собирается отравить Виктора. – Или имбирный пряник?

– Вы уже успели прочитать новостные колонки и окончательно сойти с ума?

– Быть может, вы хотите бутерброд с ветчиной или выпить со мной кофе? Или чай? Что хотите? У меня сегодня банкет.

Миссис Дю Пьен серьезно нахмурилась, немного приоткрыла рот и отошла на несколько шагов назад, осматривая меня с ног до головы в тусклом свете уличных фонарей.

– Ах, так получается, что свинья вы, а не Виктор! – воскликнула она и яростно топнула ногой, отбросив газету в сторону. – Почему вы не сказали мне о том, что все подстроено!? Я бросила все дела ради вас, поехала в Скотланд-Ярд, оттуда к вашему дому, но нигде не нашла вашего следа. Близкие друзья так не поступают!

– Вы боитесь не за мою душу, Клаудия. Вы ведомый человек. Если со мной что-то случится, вам просто будет не за кем идти. От этого вам становится страшно. Разве я не прав?

– Нет, мне действительно не все равно. Вас следует оберегать.

– Да, да, ведь я сам с собой не в ладу и нарушаю хрупкий баланс везде, где появляюсь. Я уже слышал это от других людей.