7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

— Вот почему я хочу, чтобы ты прошел новый Образ, — сказала Фиона. — Думаю, он расправится с нами, если мы не расправимся с ним первыми.

III

Если бы существовал выбор между способностью определять фальшь и способностью распознавать правду, что бы вы выбрали? Было время, когда я думал, что в общем-то это одно и то же, но теперь я так не считаю. Большая часть моих родственников, к примеру, почти так же хорошо раскусывает всевозможные уловки, как и придумывает их. Но я вовсе не уверен, что они очень заботятся о правде. С другой стороны, я всегда чувствовал, что в поисках истины есть что-то благородное, особенное и почетное, — во всяком случае, работая с Колесом-Призраком, я думал именно так. Хотя Мандор заставил меня посмотреть на это дело иначе. Не сделало ли это меня предубежденным к иной грани истины?

Конечно, не так все просто, как кажется. Я знаю, что это вовсе не линейная ситуация «либо — либо», когда нужно выбрать что-то одно, а скорее декларация позиций. И все же мне до боли вдруг захотелось плюнуть на все эти «серединки на половинку» — взять и ступить на край, и гори синим пламенем все здравомыслящие оценки!

Одним словом, требование Фионы меня задело.

— И почему же это может быть настолько опасно? — спросил я.

— Это теневая буря в виде торнадо, — сказала она.

— Такие бывали и раньше, — ответил я.

— Бывали, — согласилась она, — но они обычно двигаются сквозь Тень. А этот лишь занимает участок Тени, и ни туда ни сюда. Впервые он появился несколько дней назад и с тех пор нисколько не изменился.

— Как это соотносится со временем Янтаря? спросил я.

— Полдня, наверное. А что?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Просто интересуюсь, — сказал я. — Я все-таки не понимаю, почему его нужно бояться.

— Я же говорила, что подобные бури расплодились с тех пор, как Корвин начертал дополнительный Образ. Теперь они изменились как по характеру, так и по частоте. В этом Образе надо как можно скорее разобраться.

Я мгновенно сообразил, что, кто бы ни приобрел контроль над папиным Образом, он мог стать хозяином слишком опасных сил. Или хозяйкой.

Итак:

— Предположим, я его пройду, — сказал я. — Что потом? Как я понял из папиного рассказа, я просто окажусь в середине, точно так же, как в Образе, который у нас дома. Что можно из этого выяснить?

Я изучал ее лицо на предмет эмоций, но мои родственники имели склонность этот простейший способ саморазоблачения держать под строгим контролем.

— Как я понимаю, — сказала она, — Брэнд сумел туда козырнуться, когда Корвин оказался в центре.

— Я это понимаю точно так же, как и ты.

— …В общем, когда ты доберешься до центра, я смогу пройти туда с помощью Козыря.

— Думаю, да. Значит, нас будет двое, стоящих посередине Образа.

— …И тогда мы сможем попасть туда, куда не можем попасть из любой другой точки пространства.

— И это будет…

— Первичный Образ, который лежит за этим.

— Он? Ты уверена?

— Должен быть он. По самой природе подобных конструкций он начертан на более фундаментальном уровне реальности, некоем аналоге мироздания.

— А цель нашего путешествия в те края?

— Там лежат его тайны, там можно узнать его глубочайшую магию.

— Ясно, — сказал я. — А что потом?

— Ну, мы могли бы узнать, как справиться с неприятностями, которые вызывает эта штука, — кивнула она на торнадо.

— И все?

Глаза Фионы превратились в две щелки.

— Мы много чего сможем там узнать. Сила — всего лишь сила и представляет угрозу только до тех пор, пока непонятно, в чем ее суть.

Я неторопливо кивнул.

— Но сейчас существует некое количество сил, которые в ведомстве угроз отличаются более напористым нравом, — сказал я. — Так что этому Образу придется подождать своей очереди.

— Даже если в нем отыщутся силы, которые помогут тебе уладить другие проблемы? — спросила она.

— Даже тогда, — сказал я. — Дело может затянуться надолго, а я не уверен, что у меня есть на это время.

— Но ты же не знаешь наверняка.

— Не знаю. Но как только я поставлю ногу на Образ, возврата уже не будет.

Я не добавил, что у меня и в мыслях не было брать ее к Первичному Образу, а затем еще и оставить ее там без присмотра. Кроме всего прочего, она уже однажды опробовала себя в деле поставки королей. И если бы Брэнд добился в те дни трона Янтаря, она стояла бы от него по правую руку, что бы она сейчас ни говорила. Думаю, она как раз собиралась просить меня доставить ее к Первичному Образу, но вовремя сообразила, что я уже все обдумал и поэтому отказался. Не желая терять лицо, спросив и получив отказ, она вернулась к первоначальному аргументу.

— Полагаю, ты найдешь время, — сказала она, — если не хочешь увидеть, как вокруг тебя распадутся миры.

— Я не поверил тебе в самый первый раз, — ответил я, — и не верю сейчас. Я по-прежнему думаю, что усилившаяся активность теневых бурь вызвана, скорее всего, подстройкой после повреждения и восстановления первоначального Образа. А еще я думаю, что если мы спутаемся с новым Образом, о котором ничего не знаем, то имеем шанс сделать только хуже, не лучше…

— Не хочу я с ним спутываться, — сказала Фиона. — Я хочу изучить…