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Pac'ifico. Tiene forma triangular. Sus costas son muy regulares,

en contraste con las costas de la Am'erica del Norte. Es tambi'en un

continente tropical, porque su mayor extensi'on se encuentra entre

los tr'opicos.

Su relieve es muy impresionante, aunque muy sencillo. Al Oeste,

est'an los Andes, una elevada cordillera de monta~nas j'ovenes que

encierran altas mesetas. Al Este, est'an dos macizos de rocas78

muy antiguas, la meseta de Brasil y las Guayanas. El centro lo

constituyen llanuras inmensas, que van de Norte a Sur.

Los Andes forman una gran barrera monta~nosa cortada por

gargantas estrechas, largas y profundas. Hacia el Sur, las nieves

perpetuas de los glaciares descienden hasta el Pac'ifico. En

esa zona se asientan los volcanes como el Chimborazo, el Misti

y el Aconcagua que pasan de 6000 de altura sobre el nivel del

mar. Estos volcanes forman parte del cintur'on de fuego,

constituido por cadenas volc'anicas que siguen las costas del

Pac'ifico.

Entre las monta~nas andinas hay alt'isimas mesetas, muy

estrechas, a las que llaman punas. En Bolivia y Per'u las cadenas

andinas se separan, formando el Altiplano. En el centro del Altiplano

hay grandes lagos, como el Titicaca.

En el centro est'an las sabanas

que son extensiones llanas,

cubiertas s'olo de hierbas. La pampa es una sabana especial, pues

posee suelos muy f'ertiles y es m'as seca.

La selva se llama tambi'en "el infierno verde", por la hostilidad que opone al hombre. Los 'arboles se aprietan unos contra

otros; no se ve el sol. Los pies se hunden en los montones de

hojas muertas. Una fauna peligrosa de jaguares, de serpientes

venenosas, de ara~nas y hormigas gigantes se oculta por todas

partes. Y hay una soledad imponente, sin presencia humana.

Vocabulario

• triangular adj

•

regular adj

,

• relieve m

•

elevado ^?

cordillera(f)

encerrar vt

meseta(f)

,

macizo m

r oca (f)

llanura(f)

79

• barrera(f)

•

,

garganta(f)

nieves fpl perpetuas

glaciar m

asentarse

cintur'on (m) de fuego

• lago m

•

• sabana(f)

•

hierba(f)

• infierno m

•

hostilidad(f)

,

apretarse

hundirse

serpiente(f)venenosa

hormiga(f)

imponente adj

Responde a las preguntas:

1. ?Cu'al es la posici'on geogr'afica de la Am'erica del Sur?

2. ?C'omo es su relieve?

3. ?Qu'e quiere decir "cintur'on de fuego"?

4. ?Por qu'e la selva se llama tambi'en "el infierno verde"?

Traduce:

1.

-

.

2.

,

.

3.

.

4.

-

.

5.

.

6.

,

.

7.

.

80

Geograf'ia f'isica de Espa~na

Con una superficie de 500 000 kil'ometros cuadrados, Espa~na

ocupa el segundo lugar en extensi'on en Europa, tras Francia.

Espa~na ocupa la mayor parte de la Pen'insula Ib'erica y los

archipi'elagos de Baleares al oriente de la Pen'insula, y Canarias

que se encuentran en pleno Atl'antico, frente a la costa africana,

a la distancia de m'as de mil kil'ometros del continente. A ello hay

que a~nadir las dos ciudades espa~nolas ubicadas en el Norte de

'Africa: Ceuta y Melilla.

Se ha hablado con frecuencia de Europa como del extremo

m'as occidental del Antiguo Mundo. Pues bien, la Pen'insula Ib'erica

constituye el extremo m'as occidental y meridional de Europa.

Esta situaci'on de la Pen'insula Ib'erica la aproxima

tanto a 'Africa,

de la que s'olo la separan catorce kil'ometros, como al Oc'eano

Atl'antico y, a trav'es de 'el, al continente americano. Espa~na se

define as'i como una encrucijada entre Europa y 'Africa, entre el

Mediterr'aneo y el Atl'antico.

La Pen'insula Ib'erica, dentro del mundo mediterr'aneo, ofrece

una cierta originalidad. Presenta una forma m'as compacta, simi-

lar a la piel de toro con que la compar'o el ge'ografo griego Estra-b'on hace m'as de dos mil a~nos. Y se configura como un peque~no

continente cuyo centro es Madrid. La distancia media del interior

hasta el mar es siempre superior a 300 kms. El resultado es un

territorio macizo, en el que la limitada influencia de los mares ha creado un ambiente de clara continentalidad y de relativo

aislamiento.

Uno de los elementos m'as significativos del relieve de Espa~na

es la Meseta Central, formada por un conjunto de tierras de al-

tura media entre 600 y 1.200 metros. La Meseta Central ocupa

todo el centro del pa'is y est'a limitada por monta~nas. Las principales

cordilleras a manera de las murallas de un castillo rodean esta

altiplanicie. Eso ha provocado a menudo comparaciones de

Espa~na con una gran fortaleza natural.

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Es un t'opico considerar a Espa~na como un pa'is t'ipicamente

mediterr'aneo. Pero el clima mediterr'aneo dominante convive con

rasgos continentales. El reflejo de la diversidad clim'atica es la del

paisaje vegetal pasando desde zonas des'erticas hasta la Espa~na

verde de los campos y bosques. Esta variedad se convierte en