Адвокат с Эльтона

Тревога отошла на задний план. Рёв моторов, крики зрителей, голос комментатора, ретрансляторы, вонь от жжёного масла — всё потонуло в еле уловимом аромате полумиттарки и единственном, но таком желанном слове «люблю».

— А меня и не пускали, — сказала Элиза мне куда-то в подмышку. — Я вчера убирала пит-стопы и увидела эти штаны… ну а в кармане пропуск в зону подготовки флаеров для гонок. Я не знала, будешь ты сегодня участвовать или нет… — Она подняла голову и посмотрела на меня неожиданно серьёзно. — Эрик, мне плохой сон приснился. Может, ты не полетишь, а?

Я отрицательно покачал головой. Я не мог отказаться. Только не сегодня. Но и объяснять — слишком долго, а вываливать все проблемы на хрупкие плечи девушки неправильно. Не по-мужски это как-то. В итоге решил сообщить всё кратко:

— Лиз. Я выступаю сегодня на гонках в последний раз и надеюсь, что заработанных денег будет достаточно, чтобы мы раз и навсегда смогли покинуть систему Эльтона. Тебе больше не придётся работать уборщицей. Мы улетим на Тур-Рин или, если хватит средств, на Пилантер-3. Я читал в инфосети об этих планетах, там разрешены межрасовые браки и совершенно нормально относятся к смескам…

— Ох, какой же ты фантазёр, Эрик. — Полумиттарка ласково улыбнулась. — Ну зачем тебе-то покидать Эльтон? Ты что?

Она дотронулась до моей скулы, а я нахмурился, заметив розовую линию ожога с внутренней стороны предплечья. Почти у сгиба локтя.

— Лиз, что это? Откуда?!

— Что? — Она даже не сразу поняла, о чём речь. — Ах, это… — Её щёчки очаровательно покраснели. — Я сама виновата. На пит-стопе лежал набор инструментов, они нагрелись на полуденном солнце, а я не сообразила, что они из металла…

Я скрипнул зубами от досады. Всё, определённо. Я выигрываю эту гонку и забираю Лиз с М-14 навсегда. Ей больше никогда не придётся выполнять тяжёлую работу в адских условиях пустыни.

— Уважаемые участники заезда, прошу занять места на платформе. Старт будет менее чем через пять минут… — раздался голос из динамиков.

— Лиз, мне пора. — Я заглянул в невероятные глаза цвета тропического океана. Океан и пустыня. Эти вещи просто несовместимы. Как она здесь только выживала все эти годы? — Пожалуйста, иди сейчас домой и собери вещи. Хорошо?

В голове промелькнула мысль, что ещё неизвестно, как отреагируют октопотроиды, когда я приду в кассу за выигрышем в несколько тысяч кредитов.

— Но мне ещё надо убраться… — начала Лиз, но я перебил её:

— Пожалуйста, иди и соберись. Мне так будет спокойнее.

— Ладно, — синевласка растерянно кивнула, а затем лучезарно улыбнулась и смущённо попросила: — А можно фотографию сделать? Ты такой необычный в этом костюме… такой сильный и крупный, а хвоста не видно.

— Давай вместе!

Я притянул девушку к себе и, пока она не успела опомниться, нажал с коммуникатора кнопку удалённой съёмки.

Глава 12. Третий сателлит Танорга

Наше время

Парковочный шлюз на третьем искусственном сателлите Танорга встретил меня стерильной чистотой, едва уловимым запахом дезинфицирующих средств, гладкими белыми стенами и роскошными круглыми иллюминаторами с видом на космос. Не тюрьма, а рай какой-то.

Вычислительно-практичное отношение таноржцев к окружающему миру проявлялось везде, и, очевидно, это место не стало исключением. Много лет назад, когда я впервые посетил самый технологичный Мир Федерации, меня поразило, что на рабочих местах, где трудятся люди, а не роботы, работодатели бесплатно кормят сотрудников отборными фруктами и ягодами три раза в день. Мне любезно пояснили, что, согласно подсчётам финансистов, накормить людей витаминами для компании выгоднее, чем потом оплачивать дорогостоящие больничные и терпеть убытки из-за сорвавшихся сроков. А бильярдные залы вообще стали необходимым минимумом в ИТ-корпорациях. По статистике оказалось, что это самый подвижный вид спорта, которым готово заниматься большинство программистов, предпочитающих сидячий образ жизни, ну и также он очень полезен для зрения.

Эти и другие воспоминания крутились у меня в голове, когда робот-досмотрщик скрипучим электронным голосом попросил предъявить удостоверение личности. Я с трудом сдержал зевок, похлопал себя по карманам, нашёл в пиджаке чип с адвокатской лицензией и приложил к сканеру турникета.

— Адвокат Эрик Вейсс? — уточнил робот.

Вот за что я люблю общение с гуманоидами, так это за то, что они не задают идиотских вопросов. Нет, шварх! Украл его удостоверение и выдаю себя за него.

— Да, это я, — ответил устало. — Пропустите уже.

После ссоры с Шарлен я полночи потратил на изучение материалов по делу, а затем гнал «Тигра» на шестой космической, чтобы успеть поговорить с клиентом до перевода на Карридо. Спать хотелось страшно.

— Вы опоздали на четыре минуты, — заявила техника, а турникет так и остался заблокированным.

Я встряхнул запястье и демонстративно посмотрел на часы на коммуникаторе.

— Насколько мне известно, Камиля Росси должны перевести не раньше полудня. Сейчас одиннадцать ноль четыре, и у меня ещё пятьдесят шесть минут на то, чтобы поговорить с заключённым.