Адвокат с Эльтона

Октопотроид закатил глаза и издал нечто среднее между надменным смешком и пренебрежительным «п-ф-ф-ф». Буквально на три секунды голограмма мигнула — и я увидел бледную почти до синевы Элизу в том же самом дурацком костюме шеф-механика. Она сидела на матрасе, сиротливо брошенном прямо на голый пол, и, скрючившись, обнимала худые коленки руками. Столб позвонков отчётливо просвечивал через тонкую ткань футболки. Лиз что-то бормотала и раскачивалась из стороны в сторону, как это делают маленькие дети, когда пытаются успокоить себя. Я успел скользнуть взглядом по обстановке, стараясь выцепить, где же находится Лиз. Характерная обшивка и потолочные плинтуса навели на мысль, что это тот самый космический корабль, на который мне пришлось подняться на шлюпке до гонок.

Стремительным вихрем на меня налетело облечение, что Лиз жива, но оно тут же сменилось удушливой яростью. Очевидно, организаторы мероприятия знали о грядущем извержении и воспользовались всеобщей суматохой, чтобы незаметно похитить Элизу. Они всё это продумали ещё на тот момент, когда я отказался от их «подработки». Это был план «Б».

— Лиз, я приду за тобой! — отчаянно крикнул я, но картинка вновь сменилась противной мордой Уи-лын-крыза.

— Остынь, хвостик, она тебя всё равно не слышит.

— Что надо сделать?! — произнёс я, лихорадочно прикидывая в голове варианты.

Выкрасть Элизу с чужого космического корабля — нереально. Натравить Системную Полицию? А кто мне поверит? Шварх, я не гражданин Эльтона, чтобы меня безоговорочно послушали. Вселенная! Мне даже нет двадцати одного, а, следовательно, полиция начнёт заунывно расспрашивать, почему я так уверен, что кого-то удерживают на корабле октопотроидов силой…

— Вот я всегда знал, что у тебя деловая хватка, малыш. С той гениальной схемой ставок, какую ты придумал на гонках…

Неужели он действительно думает, что я поведусь на дешёвую лесть? Да подавись ты своей слизью, мерзкий ублюдок… Колоссальным усилием воли я набросил на клокочущие эмоции поводок разума и потребовал:

— Ближе к делу.

— Ну ближе, так ближе. — Октопотроид кивнул. — Ты сейчас припаркуешься на платформу за ангарами, она свободная, ключ доступа вышлю, и поменяешь своё разбитое корыто на турбореактивную «Пулю». В багажном отсеке истребителя лежит важный товар. Его надо как можно скорее доставить на Ливр-А6. Твоя задача — в кратчайшие сроки выкинуть груз в точке, внесённой в навигатор, и вернуться. Если обернёшься за сутки, то получишь свою полумиттарку живой и здоровой.

— Это всё?

Уи-лын-крыз посмотрел так пристально, будто хотел дотянуться щупальцами и поставить на мне отпечаток своей слизи.

— Да, это всё. Не так много ради одной красотки, верно? Не рекомендую отклоняться от маршрута или с кем-либо связываться и сообщать о случившемся. Просто сделай что требуется, и с уборщицей… всё будет в порядке.

Я вырубил связь, не прощаясь, и дальше действовал на автомате, экономя каждую терцию. Чем меньше Лиз будет у октопотроидов, тем лучше. Я позволил себе отвлечься от задания лишь на пару минут, чтобы понять, насколько глубоко увяз в помоях — проверил содержимое багажника «Пули». Понять, что мне подсунули наркотик, не составило труда. Ну хоть не органы — и на том спасибо.

Процедив ругательство сквозь зубы, я завёл «Пулю» и вдавил газ на полную мощность. В голове броуновским движением крутились многочисленные вопросы: почему именно я? Зачем октопотроиды провернули такую схему ради доставки наркотиков?

Большая часть вопросов отпала сама собой, когда навигатор проложил кратчайший маршрут до Ливр-А6 через бинарную звездную систему с пятью несформировавшимися планетами и обилием космической крошки. Пролететь через такое количество астероидов могли действительно лишь заядлые любители гонок на М-14. О том, что эти гнилые моллюски сняли сенсоры с истребителя, разумеется, я узнал лишь в тот момент, когда уходил от столкновения с гигантским камнем. Ну разумеется, они не хотели, чтобы их нафаршированную наркотиками «Пулю» зафиксировали патрули Системной Полиции!

Я превзошёл сам себя, уворачиваясь от астероидов и выжимая из истребителя всё, что можно и даже нельзя. Я экономил каждое мгновение, бормоча про себя, что заберу Элизу и больше никогда в жизни не подвергну её опасности. Если бы я не оставался ночевать в домике Лиз, октопотроиды не узнали бы о моих к ней чувствах, а значит, им было бы нечем меня шантажировать… Я прекрасно знал, что на М-14 ошивается только всякая шваль, но не представлял, насколько всё плохо.

Удивительнее всего оказалось то, что сама поездка протекла без сучка без задоринки. Я опередил расчёты навигатора на сорок минут. Завидев М-14 и зависший на орбите корабль октопотроидов, я рванул именно к нему. Если в «Пулю» встроена система позиционирования — а это наверняка так — Уи-лын-крыз должен понимать, что я успешно выполнил его «подработку».