Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Мне теперь несложно здесь бывать, — расплылся в улыбке Даймонд и тряхнул головой, намекая на то, что его спиленные рога больше не улавливают чужие эмоции. — К тому же Дебора пригласила, я очень хотел посмотреть на дочь. Мы давно с ней не виделись.

Я кивнул, принимая аргумент, и стал осматриваться в поисках незаметной фигурки в тёмном костюме. Она совершенно не излучает эмоций, так что если я приведу её в этот угол, то никто из цваргов точно не будет возражать. Даймонд словно мысли мои угадал:

— Ты, случаем, не Джерри ищешь?

— Её самую. С момента прибытия на филиал ещё с ней не пересекался, на разных истребителях прилетели. Ты её не видел? — Обернулся к другу. От бета-колебаний множества гуманоидов в замкнутом пространстве ощутимо тошнило, и это вызывало глухое раздражение.

— Видел, — ответил Даймонд с таким невозмутимым видом, что захотелось рявкнуть: «Ну, и где?» Однако Даймонд продолжил: — Ещё сына твоего вижу прямо сейчас, во-о-он там. Не хочешь поздороваться?

Я мельком глянул на Тайлера, который совершенно неприличным образом кружил какую-то красотку в золотистом платье.

— Нет, я хочу найти вначале своего адъютанта, — ответил, думая, что Даймонд ещё рядом, но когда обернулся, его уже и след простыл.

Чувствуя нарастающее волнение и так и не найдя Джерри, мне пришлось отойти в сторону. Вот-вот должно было начаться проекционное шоу, от которого обычно гражданские дамочки начинали верещать так громко, что закладывало уши. Всё шло как обычно: выступление генерала, поздравления учащихся, иллюзии на потолке полигона с эффектами присутствия, — ровно до того момента, как я вначале почувствовал близкое присутствие, а затем и услышал голос генерала Хестера.

— Адмирал Нуаре, вы всё-таки пришли.

— Было бы странно, ели бы я не пришёл на мероприятие, на которое обязан был явиться с пометкой «невзирая на больничный».

Настроение сыграло со мной дурную шутку. Обычно я не позволял себе столь эмоциональные высказывания, тем более в адрес вышестоящего по рангу. Однако пикси в ответ лишь усмехнулся, бросив на меня косой взгляд.

— Как история с Сирилем? Вы всё-таки смогли нащупать следы своего родственника? Полетите вновь его искать? — как ни в чём не бывало продолжил светскую беседу генерал.

Я поморщился от очередной волны восторженных бета-колебаний, пришедших со стороны гостей, как только на потолке полигона появились истребители. Всё больше поведение генерала напоминало мне изощрённую пытку. Вспышки на потолке ослепляли, от шума гуманоидов болела голова, от запахов сладких духов, еды с фуршетных столов вперемешку с эмоциональными волнами хотелось сбежать на другой конец галактики. Я тщетно обыскивал зал взглядом, пытаясь отыскать адъютанта Клифф. Где же она?!

— Я закончил историю с Сирелем Нуаре. Спасибо. Если в будущем всё-таки вновь решите поручить мне разбираться с пиратами, то буду благодарен за помощь в виде пары кораблей Космофлота.

— А по-моему, ваш адъютант неплохо справилась и безо всякой помощи.

Усилием воли удержал на лице вежливую маску.

— Она рисковала жизнью и могла погибнуть. Я предпочитаю спланированные операции.

— И, тем не менее, она показала себя лучше, чем пара кораблей Космофлота, — возразил пикси.

Выругался про себя, чувствуя, что неспроста Хестер решил этим вечером проявить ко мне такое повышенное внимание. К тому же здесь, в толпе гуманоидов, мне было очень сложно не то, чтобы сосредоточиться на эмоциях собеседника, а вообще связно мыслить. С тоской подумал о шлеме, который изобрела для меня Джерри. Надеть его было бы странно и не по форме, но как только вернусь в каюту, обязательно его включу, чтобы нормально выспаться.

— Генерал, я не люблю пляски вокруг да около. Говорите прямо. Я не верю, что моё присутствие на данном полигоне хоть как-то может повлиять на инвесторов и репутацию Космического Флота. Особенно, — я хмыкнул, — с учётом того, что вы подтвердили, что мои действия в системе Архенар не имеют никакого отношения к службе. Итак, зачем вы меня позвали?

К этому моменту проигрывание голопроекций на потолке закончилось, и дышать стало чуточку легче. Гости, кадеты и офицеры дружно выдохнули и стали громко общаться, обмениваясь мнениями о зрелищном шоу. Закрутились официанты, раздавая напитки и деликатесы, заиграла тихая, совсем ненавязчивая музыка.

— Ну, раз вы спрашиваете напрямую, то и я скажу честно: отдайте мне своего адъютанта. Я в курсе, что это агент Маркеланна Моро, и представляю, на что она способна. Я готов перекупить контракт.

— Зачем вам Джерри?

Я сам не узнал свой голос, настолько низко он прозвучал.