Агнесса из Сорренто

Не успела она объявить об этом, как монах испытал невероятное облегчение, ему показалось, что он спасен. Переживая в душе ужасную бурю чувств, вызванную ее признанием, он уже понимал, что ему не удалось покорить природу и что если раньше цель его усилий – победа хладного бесстрастия над желаниями – была труднодостижима, то теперь он и вовсе бесконечно далек от ее осуществления. Он так и остался человеком – раздираемым страстями, мучимым любовью, которую должен был скрывать, и ревностью, сжигавшей и терзавшей его при каждом слове, которое вырывал он у ничего не подозревающего предмета своей страсти. Совесть уже начала нашептывать ему на ухо, что он подвергает себя опасности, продолжая подчинять своей беспрекословной духовной власти ту, одно слово которой способно привести его в смятение и лишить воли, что он постоянно предается соблазну, который в приступе некоего нравственного ослепления, помрачения рассудка и торжества греха может толкнуть его на ужасное, чудовищное святотатство, и он вновь ощутил тот безумный, безудержный внутренний бунт всех чувств, который так измучил его до ухода из монастыря.

Намерение Агнессы представилось ему компромиссом. Паломничество разлучит ее с ним всего на несколько месяцев, она отправится в странствие, следуя его руководству и наставлениям, и в ее отсутствие он постепенно вновь обретет покой и самообладание. Ее паломничество к святым местам самым уместным и благопристойным образом подготовит ее к торжественной церемонии заключения того брака, который навеки разорвет для нее все земные узы и сделает ее неуязвимой для земной любви. Поэтому, помолчав, он ответил:

– Дочь моя, я одобряю твое намерение. Подобные паломничества церковь всегда полагала достойными деяниями и особо благословляла их.

– Отец мой, – промолвила Агнесса, – я с детства всем сердцем стремилась сделаться Христовой невестой, но моя бабушка, которая воспитала меня и которой я обязана повиноваться с дочерним послушанием, строго-настрого запретила мне: она даже слышать об этом не хочет. Вот только в прошлый понедельник она сказала мне, что уж лучше бы я вонзила кинжал ей в сердце, чем говорила с ней об этом.

– А ты, дочь моя, неужели ты ставишь чувства к земному другу превыше любви к нашему Господу и Создателю Иисусу Христу, который отдал за тебя жизнь? Вспомни, что говорил Он: «Кто любит отца или мать более, нежели Меня, не достоин Меня»[84].

– Но у моей бедной бабушки, кроме меня, нет никого на свете, и она ни одной ночи не проспала без меня; она стареет, а она всю жизнь трудилась ради меня – ей будет тяжело навсегда со мною расстаться.

– Ах, лживое дитя, зачем ты ищешь себе оправдания! Так неужели же Господь не трудился и не страдал ради тебя, не заботился о тебе всю твою жизнь? И неужели ты теперь ставишь любовь к смертному превыше любви к Нему?

– Все так, – отвечала Агнесса с очаровательной убежденностью, – но Господь мой не нуждается так во мне, как моя бабушка. Он пребывает во славе, и Ему не грозит старость и дряхлость. Я не могу трудиться ради Него и ухаживать за Ним так же, как за ней. Пока очертания моей судьбы скрыты от меня; но когда бабушки не станет или если святые подвигнут ее дать согласие, я буду принадлежать одному лишь Господу.

– Дочь моя, твои слова не лишены смысла, и если Господь примет тебя, то склонит сердце ее смириться с твоим выбором. Она отправится вместе с тобой в паломничество?

– Я молилась, чтобы она пошла со мной, отец мой, чтобы душа ее пробудилась, ибо я опасаюсь, что любовь ко мне ослепила мою бабушку: она слишком озабочена моим земным благополучием и пренебрегает попечением о собственной душе, бедняжка!

– Что ж, дитя, тогда я велю ей отправиться в паломничество в качестве покаяния.

– Недавно я нанесла ей тяжкую обиду, отказавшись выходить за человека, которого она выбрала мне в мужья, и потому она сейчас не прислушивается ко мне так, как раньше.

– Ты правильно поступила, отказавшись вступать в брак, дочь моя. Я поговорю с ней об этом и объясню ей, сколь великий грех совершает тот, кто препятствует святому призванию души, избранной Господом, и велю ей искупить вину, сопроводив тебя в паломничестве.

Агнесса удалилась из исповедальни, даже не взглянув в лицо своему духовному наставнику, который, сидя внутри кабины, с упоением внимал шороху ее платья, раздавшемуся, когда она поднялась с колен, и тихому звуку ее удаляющихся шагов, и молился о ниспослании благодати сдержаться и не посмотреть ей вслед, и сумел совладать с собою, хотя ему казалось, будто жизнь покидает его вместе с его духовным чадом.

Агнесса быстро обошла придел и направилась в маленькую боковую часовню, где всегда следила за неугасимой лампадой перед образом святой Агнессы, и, преклонив колени, произнесла: