Академия драконьих всадников

Ничего себе его прошибло! Вряд ли студенты слышат от него подобную лирику на занятиях. Вот и Валь растерялся.

– Я… я подумаю над вашими словами.

Дарнли кивнул и помял в кулаке зашевелившийся платок.

– А пока займёмся насущной проблемой. Поблизости есть река? Хотя бы небольшой ручеёк? Нужно утопить останки артефакта в проточной воде, иначе он так и будет возрождаться.

– Почти два часа пути верхом, – слегка задумался Валь. – Если раздобуду карту, можно попробовать построить портал.

– О нет. Пока ты будешь искать карту или седлать лошадь, артефакт вновь наберёт силу и ты меня убьёшь уже по-настоящему.

Пришла пора вставить свои пять копеек:

«Ау! У вас есть дракон. Так и быть, отнесу куда надо. За несколько минут управимся».

– Я на тебя не сяду! – Валь встрепенулся как ужаленный. – Ты же леди!

– У первокурсников скоро пробные полёты. Профессор Крейг не одобрит твоего упрямства, – безрадостно напомнил о суровой реальности Дарнли.

– Нет, ну…

– Это, случайно, не Юджиния к нам идёт?

Странный вопрос. Мне с высоты драконьего роста было прекрасно видно, что никто не посягал на наше общество, а вот Валь доверчиво повернулся к Дарнли спиной. Как неосмотрительно! С ладоней мага сорвался яркий поток магии и коконом оплёл парня. Не боясь, что я с передёру могу его цапнуть, Дарнли отошёл ко мне и залюбовался стремительно растущим «коконом».

«Что ты задумал?»

– Сейчас увидишь.

Даже слово вставить не успела. Я разглядела очертания дракона!

Светящийся дракон медленно завертелся, одурело затряс головой, как бы стряхивая с себя всю эту магию. Последние искорки волшебства растаяли, и перед нами предстал ящер, немного больше меня по размеру, с чешуёй трогательного пастельного оттенка синего. Он рокочуще буркнул и сжался, как напуганный кот.

– Всё хорошо, всё хорошо. – Дарнли подошёл к нему и положил ладонь на морду. – Успокойся. Не делай резких движений. Ты быстро привыкнешь.

«Ты сегодня совсем распоясался, – заявила я. – И разве не ты мне говорил, что у вас такие фокусы вообще-то наказуемы? Сам себя подставляешь».

– Лорд Чадвик искренне верит, что мы сейчас практикуемся в магии, и в детали нашего занятия он не посвящён.

«Не знаю, что ты хотел этим сказать, но так ты Валя до инфаркта доведёшь. – Я ткнулась мордой в притихшего дракона и с урчанием потёрлась о его макушку. – Не бойся, котик. Я его укушу, и он превратит тебя обратно».

Валь фыркнул, и только тогда до меня дошло, что я без того зелья ничего не пойму из его речи.

– Он просит не кусать меня, – самодовольно сказал Дарнли.

«Да ладно!»

– Не надо так сильно его опекать, он взрослый. Раз он не хочет садиться на тебя, полетит сам. Справедливо?

Вот это логика. Ну и ладно. Всадник с возу, дракону легче.

«А ты? Сядешь на кого-то из нас или бегом побежишь?»

Честное слово, он улыбнулся. Этот хитрый маг в такой момент улыбнулся!

– Я был бы не очень хорошим наставником, если бы выбрал что-то из этих вариантов.

Не прошло и минуты, как в небо взмыл чернильно-синий дракон.

Увы, наш совместный полёт продлился недолго, и я не успела насладиться временной идиллией. А как же это было замечательно! По-настоящему сказочный момент, когда в голову не лезут плохие мысли. И всё же под конец мне, можно сказать, повезло. Даже не догадываясь о моих чувствах, Дарнли подсластил моё разочарование – превратил меня в человека. В платье! Я машинально провела руками по своей фигуре, попутно отметив гладкость жёлтой ткани.

– Это что ещё за вольности? – игриво спросила я у Дарнли.

– Что-то не нравится?

– Всё нравится. Просто это неожиданно. Так почему же?…

– Я тоже помню, что ты леди, – тепло сказал маг и покосился на Валя, который приходил в себя после обратного превращения. – Подожди здесь, нам надо закончить дело.

Вдвоём они отошли к блестящей на солнышке речке и развеяли над ней пепел от артефакта. Однако моя счастливая улыбка пропала, когда Валь покачнулся.

– Всё в порядке. – Дарнли взял его под руку. – Приворота больше нет.

Я не ощутила тревожных признаков от нашей связи и всё равно сделала несколько шагов им навстречу.

– Валь, что с тобой? Тебе плохо?

– Не знаю, как объяснить, – промямлил тот. – Я как будто избавился от тяжкого груза. Так легко…

– Неудивительно. Приворот был твоей опорой, практически жизненным ориентиром, – пояснил Дарнли.

– Я писал письма Юджинии вместо того, чтобы учиться. К контрольной по теории магии совсем не готовился.

– Сделаю вид, что не слышал.

Валь споткнулся практически на ровном месте, но крепкая хватка новоявленного наставника не дала ему упасть лицом в траву.

– Простите, профессор.

– Всё пройдёт, тебе надо всего лишь немного посидеть… Хотя да, лучше полежи.

Я присела на корточки перед растянувшимся на земле парнем и невольно погладила его по голове. Выглядел он не умирающим, а скорее как утомившийся после игр ребёнок.

Бедный мой. Как узнал правду о «Снежинке», так ни минуты покоя. Слишком много приключений для домашнего мальчика.

Дарнли благосклонно усмехнулся:

– Пусть отдыхает. Пройдёмся?