Академия последних рубежей

«Мы миновали три подвальных этажа. По постоянно обрывающемуся ходу мы проблуждали до утра и обнаружили древнюю темницу».

Древнюю? То есть еще более древнюю, чем эти записи, сделанные почти триста лет назад?

«В темнице, в оковах, лежит мертвое, но не разложившееся тело. Ион Алайен считает, что оно живо, но пребывает в летаргии благодаря магии пепла. Решено отныне наблюдать за ним и в меру наших возможностей прилагать усилия, дабы разбудить».

Магия пепла? Собиратели пепла. Вероятно, так они называли магию Сиятельных. Пепел. То, что давно истлело и погибло. Но они сумели пробудить мертвое.

Имоджин переписала текст в блокнот. Альграт, помолчав, ответил:

«А нет более точных данных, как они попадают в эту темницу?»

Имоджин вновь потянулась к тетради. Кажется, на первом форзаце было что-то вроде схемы.

И тут раздался грохот.

Она дернулась всем телом, подскакивая на месте. Сердце дернулось в такт и пустилось в бешеный бег, колотясь в груди, почти выскакивая, мешая дышать. Руки затряслись. Имоджин машинально схватила блокнот и карандаш, сунула в карман, сгребла в охапку тетради и сунула их обратно на полку, уже оглядываясь в поисках укрытия и безнадежно понимая, что ее мгновенно обнаружат. а может, вскарабкаться на один из книжных стеллажей, вдруг тот, кто явился сюда, не станет задирать голову. но он увидит открытый ход и зажженные лампы..

Или это просто пришел кто-то из Корпуса по делам инниари? Она ведь просила Альграта прислать.

Имоджин справилась с паникой, но все еще посматривала наверх, готовая лезть на шкаф. Прийти сюда мог кто угодно.

Грохот повторился. Вместе с ним донеслось кое-что, чего она в первый раз не различила, оглушенная страхом: жалобный вскрик.

Так этот визитер — не член общества! Иначе защита бы его пропустила.

Темные демоны! Не хотелось даже представлять, что именно защита могла сделать с незваным гостем. Крик, кажется, был женским. Окончательно успокоившись, Имоджин решительно подбежала к двери и распахнула ее.

Взгляду предстал ворох темных тряпок и спутанные пряди волос. Девушка или женщина бессильно лежала на полу, как тряпичная кукла. Вот она шевельнулась.

Имоджин опустилась на корточки и схватила ее за плечи, поворачивая лицом к себе.

— Илидия?!

В ответ соседка лишь застонала. Тогда Имоджин встала, перехватила ее поудобнее и потащила внутрь библиотеки.

На сей раз защита не среагировала. Наверняка она была настроена на такие случаи и позволяла приводить гостей. Главное — чтобы хоть у одного из тех, кто пытался войти, лежал в кармане ржавый ключ.

Илидия была худышкой, но тащить бесчувственное тело оказалось неожиданно тяжело. Имоджин все же справилась без магии, закрыла за собой дверь и уложила соседку у стены, подсунув ей под голову толстую книгу. Не очень-то заботливо, но ничего подходящего в библиотеке не нашлось. Облить Илидию водой, что ли? Знать бы, сильно ли она пострадала...

Тут раздался новый стон, и Илидия открыла глаза.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Имоджин, не тратя времени на вопросы вроде «как ты себя чувствуешь?».

— Какая разница? Все равно ведь убьешь меня, — слабым голосом пробормотала Илидия и, с трудом подтянувшись на руках, села и привалилась к стене. — Ох.

— Что? — ошарашенно спросила Имоджин. — Да почему ты решила, что я тебя убью?

— Ну, отдашь инниари, чтоб они из меня овощ сделали. Раз уж ты меня поймала.

— А, отлично. Теперь ты считаешь, что я одна из Собирателей пепла.

— А это штаб Собирателей пепла? — оживилась Илидия, оглядываясь по сторонам. Цепкий взгляд изучал все, до чего мог дотянуться — стеллажи, книги, виднеющиеся в конце зала столы, тусклые лампы.

Имоджин вздохнула. Что теперь делать, она не представляла. Она отправилась на первую вылазку и в первый же раз попалась. И даже не заметила, что Илидия крадется следом. Хотя. что-то заметила — тогда, у двери в аудиторию, услышав странный шорох. Стоило остановиться в этот момент. Нет, стоило проверить, спит ли Илидия, прежде чем выходить из спальни! А, что теперь толку об этом думать?..

— Это штаб Собирателей пепла, — сказала Имоджин. — Ко мне попал ключ от хода, который ведет сюда. Вот. смотрю, что здесь у них.

Отпираться не было смысла. Нужно взять с Илидии слово, что она будет молчать об этом месте. Главное — молчать о том, что оно теперь известно не одним Собирателям пепла! Лучше всего было бы стереть ей память, но вряд ли даже Альграт на это способен. Проклятие, Альграт. Наверняка он будет в ярости. Имоджин попыталась представить, как он ее отчитывает, но в голове всплывал почему-то лишь Алессар из недавнего воспоминания на летней террасе кафе.

— Может, уйдем отсюда? — вздохнула она. — Тебе не стоит знать об этом месте. Это может быть опасно в первую очередь для тебя.

— Издеваешься? — проникновенно спросила Илидия. — Я же не идиотка, я понимаю, что нужно молчать. Я даже Даэррану ничего не скажу. Но отсюда не уйду, пока не осмотрю тут все.

Имоджин уныло покачала головой. Она не знала, что сказать.