Академия последних рубежей

А может, поискать сотрудников Корпуса по делам инниари и сдать Илидию им? Пусть сами разбираются или заставят ее тоже подписать договор о неразглашении...

Но Имоджин никуда не пошла. Она так и осталась сидеть на полу, хотя Илидия давно поднялась с него и отправилась исследовать библиотеку.

— Видишь, я даже ничего у тебя не спрашиваю! — соседка снова подала голос. Он звучал чуть обиженно. — Я понимаю, что это секрет! Ключ тебе Альграт дал, да? Ладно, ладно, не спрашиваю!

Она фыркнула от пыли, попавшей в нос, и схватила с полки книгу.

— Стой! — успела воскликнуть Имоджин. — На них защита! Попробуешь открыть — тебя отшвырнет.

— Ладно, ладно. — нервно повторила Илидия и поставила книгу обратно с такой осторожностью, словно та могла в любую минуту укусить. — Ладно.

Она прошлась по залу, внимательно читая надписи на корешках. Потом стала заглядывать в углы, за стеллажи, будто надеялась отыскать там еще что-то скрытое, но не защищенное чарами.

— И потом, — сказала она после паузы, точно уговаривала то ли Имоджин, то ли саму себя, — в одиночку опасно лезть в такие места и совать нос в дела Собирателей пепла.

Вот так попадешься им, исчезнешь, и никто даже не будет знать, что с тобой случилось. Упаси Вечный свет от такого, конечно!

Она поспешно крутанулась на месте, стряхивая с себя что-то невидимое. Так делали суеверные горцы, верившие в Вечный свет, когда хотели показать высшим силам, что ни в коем случае не нужно воплощать в жизнь страхи и опасения. Имоджин слабо улыбнулась. Хорошая религия. Светлая. В столице ни во что не верили с тех самых пор, как изгнали Темных демонов. Или Темных богов.

— А если мы попадемся вдвоем и исчезнем?

— Вдвоем больше шансов отбиться! — безапелляционно заявила Илидия.

Имоджин наконец встала и вернулась к стеллажу, куда недавно в спешке запихивала дневники наблюдений. В чем-то Илидия была права. И если их застанут здесь.

Но шансов против инниари все равно не было.

— Ой, ты же говорила, что на книгах защита! — Илидия скоро заметила, что Имоджин устроилась в конце библиотеки и листает взятые с полки рукописи. — А, получается, это не книги? Покажи!

— Защиту удалось обойти, — неохотно ответила Имоджин. — Только я не смогу наложить на тебя такие же чары.

— Конечно, конечно, — понимающе закивала соседка, но взгляд и вся ее физиономия сделались ужасающе ехидными. — Говоришь, Альграт накладывал? Нет?

— Я ничего не говорю, — проскрежетала Имоджин.

Илидия отвлекала ее от дневников, которые и без того становились все менее разборчивыми по мере погружения в глубину веков. И схема на форзаце, казавшаяся вначале простой, вообще не проливала свет на то, где содержалось существо. Имоджин не могла разобрать, что она значит.

Илидия пододвинулась ближе и стала заглядывать через плечо. Защита ее не отбросила. «Дырявая со всех сторон защита, — пронеслось в голове. — Да от чего она вообще защищает?»

— Объект? Что-то живое? — воскликнула Илидия, вчитавшись. — И за ним наблюдали Собиратели пепла?! Слушай... ты думаешь о том же, о чем и я?

Имоджин покосилась через плечо на ее взбудораженную физиономию. В очередной раз вздохнула. и решила махнуть рукой на попытки что-то скрыть.

В конце концов, договор о секретности касался поисков артефакта, а никак не Собирателей пепла.

— О том, что в подвалах Академии якобы живет пленный Сиятельный?

Глаза Илидии загорелись еще ярче.

— Ну а кто еще это может быть? Здесь должен быть ход! — она вскочила и принялась быстро-быстро простукивать стены. — Они точно нашли его!

Имоджин встала следом, не расставаясь с тетрадью, где темнели тонкие линии схемы.

Был ли здесь обычный ход? Или магический, который открывался ржавым ключом и напоминал Черные пещеры? Она выудила из кармана ключ и метнула на Илидию предостерегающий взгляд, чтобы та не начала расспрашивать, откуда он взялся.

Илидия поняла без слов и закивала с чрезвычайно смиренным видом. А Имоджин принялась по ее следам осторожно простукивать стены кончиком ключа.

Шаг. Второй. Третий. Один стеллаж, второй. Она медленно продвигалась вдоль противоположной от входа стены, уже размышляя, как искать лаз, если ключ не поможет.

И чуть не провалилась в разверстый черный зев, который мгновенно и совершенно беззвучно открылся после очередного прикосновения.

— Кайасы сожри! — выдохнула Илидия, подбегая.

Ход был точно таким же, как Черные пещеры. Как и тот, который привел сюда. Но вместо ступенек в темноте терялся ровный пол коридора.

Имоджин молча сунула ключ в карман и достала свечу. Чиркнула спичка.

Пламя колыхалось от сквозняка, то разгораясь, то почти умирая, оставаясь жить лишь в синеватом огоньке фитиля. Имоджин ступила в коридор.

Она даже не вспомнила о сотрудниках Корпуса по делам инниари и о том, что можно позвать их для подстраховки. Да и зачем кого-то звать? Собиратели пепла веками ходят сюда сами, и ничего с ними не случается. Не вспомнила она и о блокноте Альграта. Зачем забрасывать его бессмысленными сообщениями? Лучше своими глазами посмотреть на находки, а потом уже рассказать... или не рассказывать, если подозрения в его адрес вновь обострятся.