Академия последних рубежей

Выудив из кармана пальто несколько перышек, он отделил половину и вручил их Имоджин. Она приняла подношение, уже изучая эту самую крышу. Та щерилась острыми коньками и углами.

— В какую именно часть крыши?

— В ту, где есть лаз на чердак. Я его не вижу, но сейчас посмотрим.

Альграт коснулся перьями своих плеч и подбросил в воздух, а в следующую секунду оторвался от земли.

Надо же. Когда Имоджин летала, она обошлась без касания. Но сработало же... В очередной раз убедившись, что магия работает индивидуально, даже когда используешь одни и те же компоненты, она взлетела следом.

И снова, стоило оказаться в воздухе, как вернулся восторг полета. Захотелось облететь вокруг дома, стрелой понестись над улицей, то поднимаясь, то опускаясь, рассмотреть все любимые кафе и уютные скверы с высоты, а потом встретить утро где-нибудь над рестораном, с чашечкой чая или кофе, непременно на крыше — только не здесь. Имоджин хмыкнула и не сразу опустилась на острый конек крыши графского дома.

Альграт уже открывал малозаметную дверцу, ведущую на чердак. Она маскировалась под цельный лист черепицы. Рядом не было ни единого окошка. Вейланд явно не желал афишировать, что у него имеется чердак. То ли не хотел приманивать грабителей, которые, если верить газетам, нередко пытались проникнуть в богатые дома таким путем, то ли по другой причине.

Внутри чердака тоже оказалось темно, как в Черных пещерах. Имоджин с опаской зашла внутрь и некоторое время невидяще моргала — пока Альграт не зажег фонарь.

Взгляду предстали пыльные своды, толстые деревянные балки и груды хлама. В основном это была мебель. Массивные резные шкафы с оторванными дверцами, поставленные боком кровати, полуразобранные столы с опрокинутыми стульями — с виду раритетами эпохи Сиятельных. Поодаль темнели какие-то сундуки. Имоджин вдруг ужасно захотелось открыть хоть один и основательно там покопаться.

— Интересно, Часы могут там оказаться? — подумала она вслух. — Или это просто мое любопытство?

— Вряд ли Вейланд стал бы хранить артефакт на чердаке. Они не для того за ним охотились, — усмехнулся Альграт. — Но если интересно — загляните, только тихо.

Чувствуя себя до крайности глупо, Имоджин подошла и осторожно потянула крышку сундука вверх.

Внутри оказались старые тряпки. Некогда они были модными нарядами. Шитье, шелк, парча. Имоджин опустила руки в ворох пыльной материи и слегка приподняла ее, но никакого артефакта под грудами оборок, конечно, не оказалось.

— Я даже не знаю, как он выглядит, — пожаловалась она, закрывая сундук.

— Как круглые часы без подставки. Один циферблат. Стрелки выступают за его края и живут своей жизнью. Чтобы использовать артефакт, их двигают вручную, разные положения дают разный результат. Я не в курсе, сколько у него возможностей и каких. Но чтобы запечатать переход между планами еще на пятьсот лет, нужно поставить все стрелки на двенадцать.

А, то есть вы его видели? — оживилась Имоджин.

— Нет. Он описан в некоторых старых книгах, но в свободном доступе их нет. У него длинная история, на самом деле. Его прятали, искали, его существование пытались скрыть и уничтожали все описания. Уверен, за него не раз убивали, но такие убийства обставляют без следов.

Альграт медленно пробирался вдоль стены, ища что-то. Наверное, дверь на черную лестницу. Иначе как он собирался попасть с чердака в ритуальный зал? Такие места всегда располагались под домом.

— Мои родители могли погибнуть из-за него? — спросила Имоджин. — Я думала об этом. Нужно поискать документы расследования. Было же какое-то расследование?

Альграт остановился и очень серьезно посмотрел на нее.

— Не нужно, — сказал он. — Не делайте этого, хотя бы пока история с артефактом не закончится — так или иначе.

Имоджин пробрала дрожь. Тени в углах чердака словно выросли и зловеще нависали со всех сторон. И в ушах еще долго звучал тихий мрачный голос.

«Так или иначе»...

Щелчок двери заставил подпрыгнуть на месте. Альграт наконец отыскал черную лестницу.

Она оказалась винтовой. Прямая и узкая шахта уходила вниз, прошивая дом насквозь. Вероятно, в самом доме ее было не видно — спрятали среди толстых стен рядом с какой-нибудь кладовкой, чтобы не портила интерьер.

— Мы идем искать Эртена? — с сомнением спросила Имоджин, заглядывая внутрь.

— Нет, сначала в ритуальный зал, — ответил Альграт. — Вы чувствуете Эртена?

Она прислушалась к себе и отрицательно мотнула головой.

— Значит, он еще без сознания. Может, нам придется удирать, когда мы его увидим, так что лучше отложить визит на потом.

И он зашагал вниз по темным узким ступенькам.

Оставалось лишь гадать, что значит «придется удирать»? Их застанут при попытке зайти в ту темницу, где держат Эртена? Или они увидят вместо Эртена что-то ужасное?

Имоджин зажмурилась на мгновение, а потом распахнула глаза и нырнула в похожий на крысиную нору ход.