Академия последних рубежей

К вечеру кузен так и не объявился. Но еще более странным было то, что его не хватились. Преподаватели, казалось, не обратили внимания на то, что студент весь день не появлялся на лекциях. Имоджин не знала, кто его соседи по спальне, но компания аристократов, приятелей Эртена, тоже вела себя спокойно. Они даже не выглядели удивленными.

Не то чтобы Имоджин обожала братца и боялась за него. но даже ей становилось не по себе с каждым часом. Все выглядело так, словно его стерли из жизни и аккуратно убрали воспоминания о нем из разума всех знакомых.

Она хотела спросить об Эртене у кого-то из его приятелей, но не стала.

Вдруг инниари и правда стерли воспоминания о нем? И если она даст понять, что что-то помнит, они возьмутся за нее?

Альграт ждал чуть в стороне от главного входа. Имоджин не сразу рассмотрела его машину в густой тени деревьев, растущих у обочины.

— Добрый вечер... Точнее, доброй ночи, — хмыкнула она, подходя и забираясь на пассажирское сиденье. — Вы так и собираетесь подъехать к дому Вейланда на машине, на всеобщее обозрение? У вас есть план? Эртен может быть у него? Кстати, он так и не появился!

— План у меня есть. — задумчиво ответил Альграт, глядя на Имоджин очень внимательно, будто пытаясь понять что-то. — Прежде всего я хочу посмотреть на ритуальный зал Вейланда, по характеру алтаря и состоянию самого зала иногда очень многое можно понять о том, какие именно артефакты использует хозяин и какие ритуалы практикует. А потом — да, потом нужно поискать вашего кузена. Если бы не он, я бы не торопился попасть к Вейланду поскорее. Но об этом позже. Вы серьезно решили расторгнуть помолвку?

Имоджин на мгновение опешила. Эртен исчез, и это, судя по всему, опасно, если Альграт так спешит с обыском, а он интересуется какой-то помолвкой?

— Так вот что вас сейчас волнует? Ну да. Решила. Только не говорите, что нет способов это сделать!

Он помолчал, уже не глядя на нее, а всматриваясь в туманную ночную муть за окном.

— Ничего утешительного пока не скажу. Будь это обычная помолвка. Но вы же проливали капли крови на алтарь?

Имоджин уныло кивнула и потерла запястье. Она до сих пор чувствовала боль от надреза.

— Боюсь, я пока не знаю способов, если жених не согласен. Ну, кроме незаконных. Можно заставить Алессара дать согласие на расторжение. Угрозами, к примеру, если они на него подействуют. Хотя нет, эта магия защищает от подобного. Тогда устроить нападение инниари. Если его выпьют и лишат личности, вы легко разорвете помолвку.

— Вы это всерьез предлагаете или проверяете, готова ли я нарушать закон? — покосилась на него Имоджин.

Альграт не сразу ответил. Он завел мотор, и машина рванулась с места, сразу ныряя в тень. Замелькали смазанные городские огни.

— Не знаю, — сказал он спустя несколько мгновений. — Если не останется выхода. Если. Имоджин все же надеялась, что выход найдется.

А если глава Корпуса не лгал. то она только что узнала, что ради нее он готов даже пойти на преступление.

Она передернула плечами. Комфортнее было считать, что он лгал и просто прощупывал почву, подозревая Имоджин в будущем преступлении. Иначе просто не оставалось догадок, зачем ему это. Не ради нее же, в самом деле.

Лучше не доверять никому. И ни от кого не ждать, что он будет приятным дружелюбным парнем. Тогда меньше будет неприятностей. Она верила опекунам, верила Алессаоу — и куда это привело?..

Задумавшись, Имоджин почти не обратила внимания, как машина остановилась в густой тени между двумя глухими задними стенами домов. Здесь царила кромешная тьма, фонари светились где-то далеко в стороне. Куда ближе оказался трехэтажный дом с фигурной крышей и мансардой, окна которого на втором этаже легонько мерцали, словно хозяин любовался на дрожащий огонек свечи перед сном.

Вокруг машины так и не рассеялась мутная мгла.

— Пойдемте, — сказал Альграт, открывая дверцу со своей стороны.

Имоджин с опаской проследила, как он выходит в тень — и тоже открыла дверцу.

Тень оказалась холодной и чуть влажной. Она пахла мокрым углем. Имоджин впервые оказалась там сама, а не в теневом такси. До сих пор она не задумывалась, возможно ли это вообще. Сейчас — представила, как бы выглядела лекция, посвященная тени, у профессора Кэррат или Ильхарта. Какие компоненты Кэррат потребовала бы найти и какие чары сотворить...

Альграт твердой рукой сжал ладонь Имоджин, заставляя оставить раздумья.

— Осторожно, — предупредил он. — Здесь легко раствориться. Задумаетесь, отвлечетесь

— и все.

— И поэтому вы меня сюда притащили? — усмехнулась Имоджин краешком рта.

— Просто способ дольше остаться незамеченными. Я бы не подверг вас опасности.

Альграт вернул улыбку, и они покинули границы тени. Спутник прижал палец к губам и оценивающе посмотрел на дом Вейланда.

— А вы уверены, что он именно здесь живет? — шепотом спросила Имоджин.

— Вы знаете, не уверен. Просто надеюсь, что угадал, — фыркнул спутник. Потом осторожно провел пальцами по ее лбу.

— Отвод глаз, — коротко пояснил он. — Но все равно постарайтесь не шуметь. Теперь нам надо на крышу. Говорите, вас учили летать?