Это была очень интересная первая лекция, и мы навсегда запомнили ее необычную логику. Он рассказывал о диалектике развития конструкций. Не помню деталей, но смысл был таков: сначала, когда человек начал строить, появились конструкции в виде сплошной балки; она была тяжелая, требовала больших затрат труда и материалов, которые использовались нерационально. Человек начал облегчать сплошную конструкцию, дошел до того, что сделал ее из составных элементов, соединенных между собой заклепками или болтами. Клепаные соединения составили основу металлических конструкций. При этом сечение металла ослаблялось для заклепок. Выросла трудоемкость изготовления. Встал вопрос о переходе на сварку, т. е. на конструкцию из составных элементов, но не с тяжелой клепкой, ослабляющей за счет рассверловки прочность конструкции и утяжеляющей ее, а за счет создаваемой сварки.
Георгий Александрович написал много книг и учебников по сварным конструкциям; им было опубликовано более трехсот научных работ. Он замечательный инженер и ученый, академик, профессор, лауреат Государственной премии, Герой Социалистического Труда, депутат Верховного Совета РСФСР. 20 лет Г.А. Николаев был ректором МВТУ, самого крупного инженерного учебного заведения, где под его руководством работал большой и способный коллектив ученых и преподавателей.
Следует отметить, что тогда, когда Георгий Александрович читал нам свои первые лекции, нужно было смотреть далеко вперед, нужно было еще очень сильно верить в то, что в этом будущее. Ведь в действительности тогда, в 30-х годах, сварных, тем более ответственных конструкций не было. Был разговор о возможности сварки, кое-где ее применяли на вагоноремонтных заводах. Мне пришлось как-то на практике учиться этому делу на Московском вагоноремонтном заводе им. 1905 года. Направляли на сварку сработавшиеся болты и шейки колес, потом их обрабатывали и восстанавливали колесные пары. Кое-где велись ремонтные работы, но сварки конструкций тогда по существу не было, или были только начальные разработки. И мы, ученики Г.А. Николаева, на практике постепенно отвоевывали у клепаных конструкций сварные.
Подготовка специалистов-сварщиков началась в Московском автогенно-сварочном техникуме, располагавшемся в Москве на ул. Воронцовской, с программой, как было записано в Положении о нем, высшего учебного заведения. Позднее техникум был преобразован в факультет сварочного производства МВТУ.
Г.А. Николаев привлек к работе на сварочном факультете МВТУ многих видных ученых, таких как впоследствии академик Николай Николаевич Рыкалин, автор всемирно известных теорий и инженерных методов расчета тепловых процессов при сварке; профессор Сергей Тихонович Назаров, создавший основы физических методов контроля сварных соединений, и многих других.
Г.А. Николаев постоянно готовил кадры преподавателей сварочного факультета МВТУ из наиболее способных студентов (профессора С.А. Куркин, Н.А. Ольшанский, Н.Н. Прохоров, В.А. Винокуров, А.И. Акулов, О.И. Стеклов, В.М. Ямпольский, А.Г. Григорьянц, В.М. Сагалевич, многие другие). Г.А. Николаев был одним из первых вузовских работников, который сумел связать МВТУ с промышленностью, с решением назревших вопросов в области внедрения сварки.
МВТУ, его студенты и выпускники с самого начала были практическими участниками процесса строительства и развития промышленности. В тридцатые годы студенты старших курсов командировались не только на стройки, но и в помощь заводам на впервые организуемые сварочные производства. Так было, например, в 1931 году, когда я впервые был со своими товарищами направлен в Кузнецк. Так было и позднее.
В годы войны, когда МВТУ им. Н.Э. Баумана было эвакуировано, Николаев участвовал в работах, связанных с внедрением сварки на предприятиях оборонной промышленности, поддерживал связь со многими заводами и стройками. И на Магнитке, где я работал во время войны, мы тоже получали письма из МВТУ и советы по сварке доменных и мартеновских печей.
Творческий интерес Георгия Александровича к жизненным проблемам неожиданно проявился и в сфере медицины. Под его руководством в семидесятых годах группа специалистов занялась соединением при помощи ультразвуковых колебаний мягких биологических тканей и костей. Ученые МВТУ работали в тесном содружестве с медиками.