Актрисы старой России. От Асенковой до Комиссаржевской

Знакомство же с Тургеневым произошло при удивительных обстоятельствах. Успехи Марии Гавриловны на сцене уже вскоре позволили ей рассчитывать на собственный бенефис. Нужно было подобрать пьесу для бенефиса и в этой пьесе выбрать для себя роль. Этим и занялась Мария Гавриловна. И вот среди множества различных драматических произведений внимание её привлекла пьеса Ивана Сергеевича Тургенева «Месяц в деревне», привлекла, против ожидания многих, не главной ролью, а, казалось бы, ролью второстепенной. Она выбрала Верочку. Это история любви замужней женщины (Наталья Петровна) к учителю сына и соперничество с молодой воспитанницей (Верочка).

Недолго думая, актриса выяснила, где находился в это время писатель, — а находился он в Париже, — и дала ему телеграмму, в которой сообщила, что на 17 января 1879 года назначен её бенефис и она избрала для него «Месяц в деревне».

Получив телеграмму от актрисы, Тургенев был удивлён. Своё удивление он выразил в письме приятелю Александру Васильевичу Топорову, с которым вёл частую переписку:

«Вчера вечером пришла ко мне телеграмма от Савиной (актрисы), в которой она меня просит разрешить ей необходимые урезы из моей комедии „Месяц в деревне“, которую она взяла для своего бенефиса на 17/29 января. Не понимаю я, с какой стати ей пришла в голову мысль взять эту невозможную в театральном смысле пьесу!».

Тургенева взволновала телеграмма, взволновало предложение Савиной. С одной стороны, было приятно, что вот молодая актриса берёт для своего бенефиса именно его пьесу, но с другой — он опасался если и не полного провала, то во всяком случае очень и очень сомнительного успеха. Пьеса, по его мнению, написана просто как произведение сценического жанра, но не слишком годилась для постановки.

В то время все театральные премьеры вызывали необыкновенный, бурный резонанс в обществе. Театр являлся одним из важнейших культурных учреждений, театр прочно вошёл в жизнь во всём цивилизованном мире, театральные зрители живо реагировали на игру актёров, у которых было невероятное число поклонников. Люди шли в театр как на праздник.

Тургенев настолько переживал, что даже обратился с письмом в «Русскую правду», желая аккуратно сложить с себя ответственность, если случится провал. Особо указал, что пьесу создавал не для сцены, а просто для чтения.

А Мария Гавриловна Савина готовилась к бенефису. Она даже не предполагала, что Тургенев в волнениях своих вовсе не задумался, какую роль она избрала для себя, что он вовсе не предполагал, что она будет играть именно Верочку.

Почему же Мария Гавриловна Савина выбрала именно эту пьесу? Только ли повлияло, во-первых, имя автора, во-вторых, необыкновенная популярность его сценических работ? Сама она однажды обмолвилась, что ей очень понравилась роль Верочки, несмотря на то что не была главной. Что же касается самой пьесы, то тут уж надо привести признание самой актрисы, которая вспоминала, что пьеса «в том виде, как она напечатана, показалась скучна и длинна; тем не менее я твердо решила её поставить».

Когда она объявила в театре о своём решении, актёр Мариинки Николай Фёдорович Сазонов тоже отметил этот недостаток.

— Надо бы немного урезать пьесу, тогда она станет динамичной, — предложил он. — Попросите Крылова сделать это. Он у нас знаток сцены и, думаю, справится лучшим образом.

Савина согласилась, но сразу заявила, что без дозволения автора делать этого нельзя. На том и порешили. Мария Гавриловна тут же — 10 января — обратилась за разрешением к Тургеневу, ещё более взволновав его.

А. В. Топоров, хорошо знавший Марию Гавриловну, рассказывал ей, что Тургенев не находит себе места. Он опасается провала, который не может не отразиться и на авторе. Ну и предположил, что Савину ждёт на этой пьесе «торжественное фиаско». Такое уже случилось однажды с актрисой Васильевой. Но ещё раз предложил подумать, высказав своё «сожаление и неодобрение» по поводу выбора.

Мария Гавриловна лишь значительно позже узнала узнала все тонкости сюжета пьесы:

«…Наталья Петровна существовала и в действительности. Теперь я забыла её фамилию, но в Спасском Тургенев показывал мне даже портрет её. И прибавил при этом: а Ракитин — это я. Я всегда в своих романах неудачным любовником изображаю себя».

Да ведь и первый выход пьесы на сцену не принёс успеха. Напротив, как напомнил Тургенев в своём письме к Топорову, актриса Васильева фактически провалилась.

Пьесу «Месяц в деревне» Тургенев написал в 1848–1850 годах и первоначально назвал «Студент». Но впервые опубликована она была в журнале «Современник» в 1855 году уже под заглавием «Месяц в деревне. Комедия в пяти действиях».

Столь долгий путь к публикации был вызван запрещением цензурой уже на стадии корректуры «Современника» в 1850 году. Готовили в майский номер, но всё отложилось на пять лет.

И вот Мария Савина вывела её на свет божий. Волнения Тургенева понятны. Он уже не верил в сценические возможности этого своего произведения. И вдруг из столицы стали поступать сведения о необыкновенном успехе.

И тогда Иван Сергеевич дал телеграмму Савиной: