Alia tempora (СИ)

— Одни не пойдем, — успокоил Влад. — А вот с десяткой адских бойцов — вполне. Я тоже чувствую себя чуточку спокойнее, когда вокруг демоны с автоматами.

***

Пока Ист докладывала, Кара хмурилась и терла виски: в последнее время головные боли стали мучить ее чаще, наверняка — от духоты кабинетов и постоянных собраний. Слушала, впрочем, внимательно: и про поиски, и про удвоенные караулы — всегда приятно было, когда приказы выполняются ответственно и к сроку. У стен неслышно и невидимо — не двигались, казалось, не дышали вовсе — застыла дворцовая стража из гвардейских, за тяжелыми дверями зала Советов ждали еще столько же.

— С поиском Мархосиаса и Самаэля стоит официально привлечь Петербургскую Инквизицию, — согласилась Кара, уважительно кивая Ист, которая верным солдатиком замерла возле своего стула, окончив доклад, — но не надо посвящать их во всю суть дела. Люди должны знать, что мы разыскиваем государственного преступника: кто-нибудь может воспользоваться ситуацией…

— На кругах спокойно, командор, — отозвался Эл — Агалиарепт, — представлявший Девятый. — Мы контролируем человеческие СМИ, точнее, договариваемся с ними. Если и дошли слухи об артефакте из мира людей, они никого сильно не встревожили. Всех заботят праздники…

— Хорошие вести, — терпеливо улыбнулась Кара. — Новая шайка разбойников была бы так некстати, правда?

Тихое, но набирающее силу бормотание, в котором она слышала уверения во всеобщей безопасности, забродило по залу. Кара встала, заходила вокруг круглого стола, желая размять ноги; по обращенным чутким взглядам поняла, что от нее ждали речи, но Кара и не собиралась пока говорить. Она рассматривала их, громадный стол, собственное кресло с резной спинкой — это место пережило многое, тут вершились судьбы еще до того, как она пала с Неба. За этим же столом Кара когда-то отчитывалась о продвижениях в войне с ангелами, клялась жизнью своей и своих родных, что Гвардия сумеет переломить ход Последней войны… Место ее в то время занимал Люцифер — сомневался ли он когда-нибудь, чувствовал, как кто-то смещает хрупкое равновесие в Аду?..

Конечно, чувствовал. Кара сама себе усмехнулась, на мгновение заступая в тень от шторы, пряча лицо. Пятнадцать лет назад один из Падших архангелов, брат Люцифера, пожелал захватить власть и править Адом, а Гвардию затащило в водоворот, поставило третьей силой, делившей Преисподнюю. Трон качался и скрипел, когда они втроем сошлись в поединке в небе над Столицей…

Кара иногда спрашивала себя, стоило ли оно того — громадная ответственность, которую она не могла бросить. Сбежать бы куда-нибудь на нижние круги, на родину Ишимки, и доживать свою вечность в тихой деревне… Но все это — грезы.

— Командор, что думаете? — отвлек ее низкий голос Вельзевула. Поймав взгляд Кары, он неслышно усмехнулся, повторил терпеливо: — Защитные амулеты действуют в ограниченном радиусе, разве мы не можем использовать один на пару демонов? На троих? Это существенно уменьшит расходы…

— Нет, амулет должен быть как можно ближе к сердцу — там центр ауры, — заспорил маг с другого конца стола, оживленно взмахивая руками, точно желал нарисовать что-то в воздухе — Кара нередко замечала то же за Владом. — Чем дальше — тем хуже работает. У каждого должен быть свой…

— Сирень, — объяснила Кара Вельзевулу и всем, кто, как и он, недоуменно переглядывался. — На праздник принято носить веточки сирени, прикалывать как броши. В этом году такие будут продаваться везде — зачарованные цветы, четверть медяка всего. К ним мы добавили и защитные заклинания. Если кто и догадается, ничего криминального в них не найдут — один щит. Государство заботится о своих демонах.

Сейчас она готова была возносить благодарности Ишим, которая лет десять назад ввела традицию украшать все сиренью и носить на себе нежные кисточки. После Исхода войска перебрасывали из пылающего Рая в мир людей, прямо в центр Европы, испуганно замершей, когда на широких улицах, останавливая движение, появились отряды израненных и перемазанных в крови и саже людей с рогами. Кара помнила, как стояла в Париже, задирая голову, не дыша, видя отблески ало-золотого зарева среди синего неба, помнила, как бушевала сирень на ветру. И не смогла бы забыть никогда — как и миллионы других.

— Мы не сможем обеспечить всех защитой, — заспорили кругом. — Да, а что если кто-то не захочет покупать украшения — мы не можем их заставить! Тут уж либо рассказать и готовиться к обороне, либо бросить народ на произвол…

Кара не стала останавливать споры, позволила им иссякнуть самим по себе; все понимали, что Ад не захочет новой войны, они размякли, забыли, каково выживать, а не жить. Краем уха Кара вслушивалась в перебранку своих советников, отмечала устало, что хоть о деньгах разговоров не было: украшения в виде веточек сирени придумала Ишим еще до всей истории с кольцом, примерно месяц назад, все было учреждено, а маги всего лишь заряжали их защитной магией — на плату им нашлись деньги, стоило пересмотреть пару банкетов, урезать фейерверки и подсократить кое-где…