Alia tempora (СИ)

— Покушение на Сатану, куда смотрит их хваленая стража… А что там, от наших инквизиторов что-то? — непринужденно уточнила Кара. — Жалко мне их, на месте не сидят, все время куда-то влезают…

— Помнишь, ты просила независимое расследование ВВР? — Ишим покачала головой, кивнула на плотную связку документов, перетянутую тесьмой с надломленной сургучной темной печатью. — Они выяснили, что Шию действительно перекупили. Как думаешь, кто?

Видно было: читала, пусть и бережно вернула все на место, даже связала тесьму оригинальным бантиком, над узлом которого Кара билась, чуть не срывая короткие обкусанные ногти.

— У меня плохо с загадками, давай начистоту.

— Это Ева! — воскликнула Ишим; видно было: она рада сама сообщить новость, а не мучить Кару вопросами. — Представляешь? А еще Вирен доложил, что кольцо было у нее, но его украли, он пытался дозвониться, пока ты была на Совете… Ведь Люцифер последние свои дни проводил с ней… Она должна много знать.

— Ну да, логично, что он не только трахался с ней, но и разговаривал иногда, — хмыкнула Кара. — Значит, опять эта… женщина. Как Вирен вообще на нее вышел? Пусть не лезет во взрослые дела…

— А вот тут, — Ишим подбоченилась, и тон ее стал напоминать учительский, что Кара невольно разулыбалась, — начинается самое интересное: Ева стоит за похищением того заключенного, из-за которого так перебаламутило Роту! Вирен встречался с ним — говорит, сильный маг, который потребовался Еве, чтобы вернуть кольцо…

Перестав бессмысленно дергать за ниточки покрывало, Кара попыталась отвлечься, перелистывая отчеты, составленные по форме — скука. Поскребла затылок, чуть впиваясь ногтями.

— Она могла бы пойти к нам за помощью, а не ссориться, — оскорбленно выдала она. — Влад мой лучший маг, да и он все равно ищет кольцо…

— Стали бы мы сотрудничать с той, из-за кого вообще потеряли артефакт? — мудро спросила Ишим. — Задвинули бы ее куда подальше и устроили свое расследование. Хотя, может, есть другие причины, не знаю. Но это неважно. Тот мальчик, Рыжий, он сам пришел к Гвардии и просил сотрудничать… Что скажешь? Это решать сержанту Волку или лейтенанту Ист, но…

— Пускай, хуже некуда, — ухмыльнулась Кара. — У нас праздник, который мы заслужили, один наглый мальчишка и сила, которую стоило бы похоронить. Обычные будни Гвардии, действительно, чего это я… Не скучай, солнце мое!

Ей хватило наглости сгрести все свои пожитки, прижать саблю к груди — пристегнуть ее к поясу можно было и после — и, мигом пересекая комнату на рывке выпущенных крыльев, сигануть с балкона вниз. Вслед несся возмущенный крик, но Кара довольно ухмылялась, выделывая в небе фигуры, пока не устала красоваться на глазах Ишим и случайных свидетелей, собравшихся внизу.

В Столице все было готово, точно они ждали отмашки, жаждущие начинать: музыку играть громогласно и гордо, кружиться в танцах, заполонить улицы и гулять до утра. Когда-то по ночам задирали головы и боялись, что ангелы налетят сверху подло, прикрывшись темнотой, совсем недостойно воителей света. Кара летала в таких полуночных караулах среди немногих Падших; они прожигали взглядами линию горизонта и боялись увидеть там отблески золотых лат, значившие, что ангелы снова прорвали границу меж мирами и подобрались слишком близко. Сегодня небо было спокойно, поблескивало красным глазом солнца; мелькали быстрые, точно стремительные птицы, фигуры Падших…

Народ — тот, что вечно был поблизости Дворца, знал Сатану в лицо — любил ее участие в делах, охотно показывал, что готово к празднику. На площади играли приглашенные музыканты и пары мерно кружились; Кара отмахнулась от предложения какой-то особо смелой девицы, рассмеялась мягко, чтобы не обидеть. Ей многих сил стоило притворяться обычной и ежедневной, такой, какой ее запоминали на улицах, и не представлять лежащий в руинах город, ставший памятником гвардейского величия.

Проходя и кивая бесконечным цветочникам, магам, богатым торговцам, выбившим себе улочки поближе к Дворцу, мальчишкам на побегушках, разносившим послания, Кара не могла отделаться от мысли, что ей тяжело тащить за собой стражу. Они следовали на отдалении, смешивались с обычными патрулями, но все равно неизменно напоминали о себе: у Кары были зоркие глаза и выучка наемника. Она знала, что через пару дней, когда она поедет по Столице во главе парадной процессии, а не наведается знакомым и желанным гостем, вокруг будут целые отряды тяжеловооруженных стражей.

В кармане она стискивала амулет, связывающий ее с Владом, и внутренне желала, чтобы он вспыхнул жаром, обжигая пальцы и кожу сквозь штанину. Хотела быть нужной в их сложном деле, самой приложить руку к поискам наглеца Самаэля, а не сидеть в защищенной Столице и строить планы, рассуждая о чужих — слишком ценных — жизнях и судьбах.

Чутье Кару не подводило ни разу, она знала: скоро. И снова проверяла амулет.

***