Алиса против принца

– Ну такой тощий заморыш в ужасной бесформенной одежде, он подарил тебе сорняк. Ты радовалась… – вымолвил принц, вроде как равнодушно, но что-то я сомневаюсь.

– Тощий заморыш? – усмехнулась в ответ. – Это Денис, мой сокурсник. Я сделала для него реферат, он подарил мне фиалку в горшке. Неважно. Я о том, что я против, когда меня принуждают…

– Это всё, что ты хотела сказать? – натянуто улыбнулся принц.

– Всё, – кивнула неуверенно.

– Хорошо, – выдохнул он и шагнул ко мне…

Холодная ладонь легла на затылок, а жадные губы впились в мои, требуя поцелуя. Настойчиво. Непреклонно.

С губ слетел глухой стон. Не мой.

Принц отстранился и уткнулся лбом в мой, тяжело дыша.

– Прости… – хриплый голос вызвал по телу волну мурашек. – Ты чертовски возбуждающе злишься. Обещаю, в следующий раз спрошу разрешения.

Я лишь кивнула, ощущая, как пылают щёки.

– Пошли, – уже спокойней выдохнул принц и взял меня за руку.

Бездумно следуя за ним, прижимая одной рукой к себе беса, я и подумать не могла, что совсем скоро узнаю, зачем заговорщикам нужно было знать, что в свитке…

Глава тридцать первая

Оставшись наедине с собой, я переоделась в более удобное платье, черное, попросила камеристку накормить Беса: всё-таки он потерял много сил, кусая принца, и велела подать пропущенный обед. Есть хотелось страшно. Всё ещё ощущалась слабость.

Сидя в кресле-качалке, отталкиваясь от пола ногой, я раз за разом прокручивала в голове всё, что сегодня произошло. Моё так удачно пройденное испытание, все эти разговоры принца о доверии, его внезапная реакции на мои эмоции…

И мне уже не кажется, что снеговик меня перенёс в этот мир, только потому, что я носительница дара Жизни. Всё может быть, что это его хорошо продуманный и далеко идущий план. Его слова, едва уловимая ревность к Денису… Не удивлюсь, если отношение принца ко мне с самого начала лишь проверка. Проверка меня на «вшивость», на преданность. Не знаю, на что там проверяют своих избранниц настоящие принцы, но меня не покидает чувство, будто меня провели.

Бесу принесли мясо. Не до конца проваренное, на огромной кости. Я подозрительно косилась, гадая, как демон справится с ней. Но стоило ему вгрызться зубами, как все подозрения отпали.

Официант выставлял на стол блюда, а камеристка укоризненно сверкала пронзительными тёмными глазами.

– Миледи следовало подождать до ужина, – всё же осмелилась высказаться она.

– Благодарю, – вежливо улыбнулась в ответ, снимая металлическую крышку. Понюхала дивно пахнущую рыбу с овощами, зажмурившись от удовольствия. – Но ждать я не в силах. Умру от голода. Тогда его высочество не простит мне подобной наглости, – взяла приборы и приступила.

Камеристка поджала губы, вежливо поклонилась и удалилась.

Я почти закончила, когда в дверь вежливо постучали. Ричар встрепенулся.

Наверное, учитель по музыки явился меня мучить. Но, после небольшой заминки, в комнату нерешительно скользнул… писарь?

Мальчишка прижимал к себе подозрительного вида деревянную коробку.

– Вам тут… я дико извиняюсь… – он несмело ступил, протягивая коробку так, словно боится меня коснуться.

Нахмурено вскинул бровь и покосилась на телохранителя, но он был совершенно спокоен.

– От кого это? – ровно спросила, поднимаясь.

Бес настороженно зарычал, готовясь в любой момент обратиться.

– Не могу знать, миледи… – затравленно пролепетал писарь, поправляя очки на остром носу.

– А принц? – спросила, не спеша брать то, что мне так отчаянно пытаются впихнуть.

Писарь шагнул ко мне и буквально сунул коробку в руки, задевая мои пальцы своими…

– Возьми, – твёрдо произнёс он.

От его голоса по телу разбежались мурашки. Клянусь, что не хотела брать коробку, но рука потянулась сама…

Хотела отдёрнуть или закричать, но… Ричар стоял каменный изваянием и только сейчас заметила, что его глаза непривычно стеклянные.

Бес дёрнулся, но писарь испарился, словно его и не было.

…

Потрясла головой, сбрасывая наваждение.

– Кто приходил? – спросила сипло: в голове гулял туман.

– Посланник, – ровно отозвался Ричар.

Я попыталась вспомнить его приход, но… провал. Бес обеспокоенно ёрзал у ног.

– Как странно… – пробормотала и погладила деревянную коробку. Выдвинула отделение и замерла.

Письмо. В жёлтом потёртом конверте.

Мне не следовало его открывать, но… неведомая сила, будто заставила меня это сделать.

«Три Священных Дара… – так начиналось письмо, от которого холодок пробежал по спине. – То, что нельзя унести в руках – это надежда. Подумай, Алиса… что помогает тебе сохранить надежду? Именно надежда, заставляет тебя двигаться дальше и не сдаваться. Расскажи Ковену об этом.

То, что нельзя взять обратно. Слово. Ты должна дать Ковену обещание. Любое, какое сможешь выполнить.