Алиса против принца

И последнее… То, что лежит на сердце. Тоска. Можешь поплакать… – мне кажется или надо мной насмехаются?

Ты должна добиться у Ковена аудиенции, преподнести дары и попросить, ты имеешь право просить всё, что пожелаешь. По древнему обычаю Саллоса, ты в своём праве. А Ковен не может отказать. Это необычный ритуал, он обладает неким магическим свойством. И если Ковен нарушит своё слово, то… Как хорошо, что все забыли об этом древнем обычаи…

Но попросить ты должна вот что.

Признать Лаина Элоста – законным наследником, первым сыном покойного императора Федерика Морока, и возвести его на престол. Назначить Императором великой империи Саллос.

А если ты вдруг вздумаешь, проболтаться кому-нибудь или попытаешься меня обмануть… Я накажу не только тебя, но и всех, кто тебе дорог. Даже в другом мире…»

И тут я вспомнила. Приход писаря, его затравленный вид и резкую перемену, его влияние и на меня, и на Ричара…

Менталист.

Выходит… Дэлиан и Иркец старались не для себя. Но какая с этого выгода им? Что такого Лаин пообещал? Награду? Хорошую должность?

Меня потряхивало. Признаться, даже принц со своими угрозами и обещаниями просто ребёнок по сравнению с этим…

Братом?

Снова схватила письмо и перечитала. Выходит, отец Эдриана согрешил ещё до его рождения? Но почему Лаин так озлобился? Почему не попытался решить всё мирным путём?

Может, это он убил императора и императрицу? Почему?

Голова закружилась резко.

Письмо надо спрятать, а ещё лучше уничтожить. Перечитала ещё раз, запоминая всё, что мне нужно сделать и бросила письмо в камин. Огонь тут же уничтожил пожелтевшую бумагу…

Интересно, Ричар доложит об этом или Лаин что-то ему внушил? Как он ловко работает. Поразительный дар!..

Я должна всё обдумать.

Добрела до кровати и упала на живот. Сунула руку под подушку, всё ещё ощущая, как грохочет сердце. Я не хочу вредить Эдриану, но не знаю, что делать. Не хочу рисковать родителями. Сколько у меня есть времени? День? Два? Я должна что-то придумать, как-то рассказать обо всём принцу. Он сможет найти выход. Он сможет…

На этой мысли, я погрузилась в сон. И сон мне не понравился…

________________________________________

Алиса парила над полом, а неведомая сила тащила её по коридорам дворца. Прямо сквозь стены и двери. Сопротивляться не было возможности, оставалось лишь растерянно озираться по сторонам и гадать, чем обернётся этот странный сон.

Окружающая обстановка мало напоминала реальность. Полупрозрачная мебель, серость…

Сила пихнула Алису и та, пролетев стену, замерла.

За широким столом из тёмного дерева сидел… Эдриан?

Алиса потрясла головой и подлетела чуть ближе.

Нет. Не Эдриан. Этот мужчина определённо старше. И взгляд иной. Жёстче. Глаза чёрные… Губы сжаты в тонкую линию, волевой подбородок.

За спиной открылась дверь. В кабинет вошла женщина, вида…

О, господи! Всё лицо в язвах. Голову покрывает выцветший платок. Сухие, покрытые корками руки вцепились в кривую клюку.

За юбку женщины держится мальчик. Лет, может, двенадцати. Светловолосый, темноглазый, затравленный…

– Ваше Величество, – голос женщины доносится, словно через пелену тумана. Алиса подлетела ближе.

– Я просил не приходить сюда, и если что-то нужно, то…

– Ты не отвечал на письма… – слабым голосом вымолвила женщина и кашлянула в кулак. На ладони остались капли крови, которые она быстро стёрла о подол. – Умоляю…

– Я уже достаточно помог, – холодно перебил Император, всем видом показывая, как ему противна бывшая любовница.

– Прими мальчика, – смиренно закончила женщина. – Он же твой сын. Твой первенец… Подожди! – женщина упала на колени, не давая императору позвать стражу. Мальчик отшатнулся, обхватив себя тонкими ручонками. – Я умираю. Ещё неделя, может две и всё. Прошу… Позаботься о сыне. Не дай ему пропасть…

Император перевёл суровый взгляд на ребёнка, и ребёнок смело его выдержал.

– Как тебя зовут?

– Лаин…

Император поднялся из-за стола.

– Подойди ко мне, Лаин.

Мальчик сделал несколько робких шагов, смотря на своего отца со смесью страха и восхищения.

– Я не твой отец. Запомни это, Лаин. У меня уже есть сын, и его зовут Эдриан. Ты понял?

– Да, Выше Величество, – послушно отозвался Лаин, а блеск в его глазах погас, сменившись чем-то иным…

– С этого дня ты будешь учиться и жить в пансионате под моим присмотром, а после служить при дворе. Я дам тебе хорошую должность…