Алькатрас и Кости Нотариуса

— Охотник. Тот, кто нас преследовал.

— Корабль комплексного снабжения! — выругался Каз. — Ты уверен?

Я кивнул. Где-то впереди послышались вопли Бастилии. Мы направились туда, миновав решетку по правую руку от нас. Сквозь ее прутья проглядывал еще один коридор. Заблудиться в этой части библиотеки было проще простого.

Вот только мы заблудились еще раньше. Так что особой роли это не играло. Бастилия примчалась обратно, и на этот раз я успел схватить ее за руку, когда она пробегала мимо меня. Она резко остановилась; ее брови промокли от пота, глаза бешено блуждали.

— Бастилия! — крикнул я. — Что не так?

— Моя мама, — ответила Бастилия. — Она рядом, и ей больно. Но я не могу до нее добраться, потому каждый из этих битых коридоров заканчивается тупиком!

«Драулин? — подумал я. — Здесь?» — Я открыл было рот, чтобы спросить, откуда Бастилия это знает, но вдруг что-то почувствовал. Ту самую темную, подавляющую силу. Извращенное, неестественное ощущение Линзы, выкованной с примесью крови Окулятора. Она была близко. Очень близко.

Я заглянул в боковой коридор. Вдоль его стен мерцали лампы, а в самом конце путь вперед закрывала массивная железная решетка.

В тени за решеткой стояла фигура с неестественно длинной рукой и безобразным лицом.

В руках монстр был хрустальный меч Драулин.

Глава 15

Это моя вина.

Готов признать правду; я и правда это сделал. Если вы внимательный читатель, то уже наверняка все заметили. Я раскаиваюсь. Из всех грязных трюков, которыми я успел воспользоваться, этот, без сомнения, самый гадкий. Я просто не смог удержаться, хотя прекрасно понимаю, что к этому моменту он вполне мог испортить вам все впечатление от книги.

Видите ли, не так-то просто последовательно проделывать один и тот же фокус на протяжении четырнадцати глав. Я люблю сложные задачи. Когда вы это заметите, то даже сквозь стыд наверняка оцените размах моего интеллекта. Я знаю, что эта книга вроде как предназначена для детей, но все-таки решил, что мой секрет спрятан достаточно надежно, чтобы его никто не раскрыл. Но, видимо, разгадка была слишком очевидна.

Я бы раскрыл карты, но эта фишка такая хитроумная. Большинство людей ее ни за что не найдут, хоть она и встречается в каждой главе и на каждой странице. Самая гениальная литературная шутка, которую мне довелось придумать.

Примите мои извинения.

Я стоял, глядя на силуэт чудища и все еще держась за руку Бастилии. Мало-помалу на меня снизошло озарение.

Я совершил ошибку, решив сбежать от монстра — из-за этого моей группе пришлось разделиться. Теперь охотник мог расправиться с нами по очереди, отлавливая в катакомбах, пока мы, сбитые с толку, просто бегали туда-сюда.

Но дальше бегать было уже нельзя. Пришло время дать врагу отпор. Я сглотнул, чувствуя, как меня пробрал пот. Эта одна из причин, которые доказывают, что я вовсе не герой — ведь даже шагая по коридору навстречу чудовищу, я тащил за собой еще и Бастилию. Подумал, что одна мишень хорошо, а две лучше.

Каз тем временем шел следом за нами. Бастилия уже успела слегка подрастерять свой остервенелый вид. Она вытащила из ножен кинжал, и его хрустальный клинок засверкал в свете мерцающих ламп.

Коридор заканчивался небольшой комнатой, поделенной надвое внушительной железной решеткой. Кость Нотариуса стоял по другую сторону. Когда я подошел ближе, он улыбнулся — половина его лица изогнулась вверх, губы скривились в зловещей ухмылке. Вторая половина попыталась проделать то же самое, вот только сделана она была из металлических деталей; те изгибались и щелкали на манер часового механизма, который сжали в десять раз, пока все оси и шестеренки не вмялись друг в друга.

— Смедри, — прерывистым голосом произнесло существо, будто сдирая кожу с самих звуков.

— Кто ты? — спросил я.

Существо встретилось со мной взглядом. Вся левая часть его тела была заменена металлическими деталями, которые удерживались вместе, благодаря неведомой мне силе. Один из его глаз был человеческим. Другой выглядел, как провал из темного стекла. Стекло Оживителя.

— Мое имя — Килиманджаро, — ответило существо. — Меня послали, чтобы кое-что у тебя забрать.

На мне были по-прежнему надеты Линзы Рашида. Я поднес к ним пальцы, и Килиман кивнул.

— Где ты взял этот меч? — спросил я, пытаясь скрыть собственную нервозность.

— Женщина у меня, — ответило чудовище. — Этот меч принадлежал ей.

— Она здесь, Алькатрас, — сказала Бастилия. — Я чувствую ее Плотекамень.

«Плотекамень? — подумал я. — И что, во имя Первых Песков, это вообще такое?»

— Ты об этом? — спросил Килиман низким и надтреснутым голосом. Он продемонстрировал какой-то предмет. По виду он напоминал осколок кристалла размером примерно с два прижатых друг к другу пальца. И весь был покрыт кровью.

Бастилия ахнула.

— Нет! — закричала она, бросаясь к прутьям решетки; я схватил ее за руку и едва удержал на месте.

— Бастилия! — крикнул я в ответ. — Он тебя подначивает!

— Как ты мог? — завопила она, обращаясь к существу. — Ты же ее убьешь!

Килиман опустил кристалл, положив его в сумку на ремне. Меч он по-прежнему держал перед собой.