Алый закат в Лейкхерсте

На сцену вышла следующая девушка. Лицо закрывала карнавальная маска. Её выход объявили просто: «Мисс Майя». Эрик вздрогнул. Какая музыка! Необыкновенная музыка сопровождала танец — классическая музыка с нежным восточным оттенком. «Композитор, скорее всего, Римский-Корсаков», — решил Эрик. — «Шехерезада». В детстве он обучался музыке и посещал филармонию с дедом, а потому с первых нот узнавал многих композиторов. Гуттаперчевая пластика кошачьих движений танцовщицы. Красивая эротика. Абсолютно всё в рамках приличия. Да, это было настоящее искусство хореографии. Эрик сидел и смотрел как завороженный. Танец закончился. Девушка покинула сцену.

Чего-то не хватало. Эрик встал, не зная зачем, вышел из зала и по узкой винтовой лестнице поднялся на второй этаж, где находилась гримёрная танцовщиц. Он по очереди открывал двери, заглядывая вовнутрь, пока не нашел её комнату. Девушка сидела лицом к зеркалу и спиной ко входу. Ноги в босоножках на высоких каблуках артистка положила на столик перед зеркалом. Когда он вошёл, танцовщица читала журнал. Девушка увидела его отражение в зеркале и встала со стула. Лицо по-прежнему закрывала полумаска. Она повернулась к нему и усмехнулась.

— Привет, — сказал он.

— Привет. Не думала, что ты посещаешь подобные заведения.

— А ты?

— Я здесь работаю, мистер Эрик Кеннард. Если ты, дорогой, ко мне, то присаживайся.

Рядом с креслом — низенький табурет, видимо, подставка для ног. Эрик присел на него. Расстегнутый халат не прикрывал ничего. Шёлковая кожа на животе притягивала взор мужчины. Стриптизёрша повернулась к нему лицом и поставила левую ногу на кресло, так что перед его лицом оказалось её бедро и чёрные трусики. Девушка проследила за взглядом мужчины и насмешливо улыбнулась. В руках по-прежнему она держала журнал.

— Какие проблемы? Слушаю, дорогой.

— Ты красиво танцевала. Я видел твой номер.

— Спасибо.

— Как твоё имя?

— Майя. Не забудь, дорогой, меня зовут Майя. В переводе с древних языков оно означает «иллюзия», то есть «Та, что прошла мимо».

— Майя, я могу пригласить тебя на ужин? — спросил он.

— Хочешь провести со мной ночь? Говори честно, как есть.

— Да, хотел бы.

— Что люди любят больше всего, как ты думаешь, Эрик? Можешь не морщить лоб. Они любят свои иллюзии, — она говорила почти как астролог.

Девушка сняла левую ногу с кресла и, закинув ему за шею, притянула мужчину к себе в том положении, как он сидел. Эрик уткнулся носом в её трусики, и у него закружилась голова.

— Это будет дорого стоить, дорогой.

— Сколько?

Она убрала ногу с шеи, встала на обе ноги и скрестила руки перед грудью.

— На первое — отдашь мне твоё горячее сердце, а на второе — пылкую душу. Согласен?

— Предлагаю сто долларов, крошка.

— Не смеши.

— Двести? Это большие деньги.

— Нет.

— Тысячу?

— Торг здесь не уместен. Я назвала цену.

— Десять тысяч?

— Ты думаешь — это адекватная замена души мистера Эрика Кеннарда?

— Или домик в пригороде?

— Дверь у тебя за спиной, дорогой. Цену знаешь, заходи, когда надумаешь. До свидания. И не забудь, дорогой, меня зовут Майя.

Он хлопнул дверью.

* * *

УТРО. ЕЩЁ ОДНО ЗИМНЕЕ утро, наступившее как всегда вовремя. Он проснулся раньше будильника, опять разбудил ночной кошмар, которому всё ещё не было названия. Неясные предчувствия беспокоили. Первые лучи солнца коснулись одеяла и скользнули по лицу, унося с собой ночные страхи. «Пора вставать», — и вслед за этой мыслью начал трезвонить будильник. До Рождества оставались считанные дни.

— Привет всем! — сказал он, входя в здание мэрии.

— Доброе утро, мистер Кеннард, — приветливо поздоровалась мисс Моника Винтер. — Ваша почта, пожалуйста.

Привычным жестом она протянула стопку газет и писем. Эрик Кеннард как обычно кивнул девушке, взял почту и быстрым уверенным шагом вошёл в кабинет. Всё как всегда. Моника проводила шефа долгим взглядом. Она снова шестым чувством определила, что Эрика Кеннарда опять мучили кошмары. «Значит, он сегодня, скорее всего, должен опять пойти вечером в тот бар», — подумала она, пряча усмешку в уголках крошечного рта. — «Ну, что ж. Будем ждать вас там, мистер Эрик Кеннард!»

* * *

НА ЭТОТ РАЗ К БАРУ со стриптиз-шоу Эрик подъехал на машине. Знакомое заведение уже украшали новогодние игрушки. Около дальней стены высилась рождественская ёлка. Неизменными персонажами были лишь посетители и девушки-танцовщицы. Эрик заказал пиво и стал ждать Её выхода. Мисс Майя вышла с новым номером. Сегодня артистка подготовила танец в стиле испанских ритмов под музыку из «Кармен-сюиты». Последний перестук каблучков громко прозвучал в маленьком зале.

Эрик вихрем ворвался в её гримёрную.

— Привет, Майя! Одевайся, я принял решение. Едем в ресторан.

— Привет, мистер Эрик Кеннард. Ты помнишь моё условие, дорогой?

— Конечно, я помню все твои условия.

— Дай мне пять минут, чтобы одеться.

Он отвернулся. Она надела длинное серебристое платье и накинула поверх него пальто.

— Пошли. Я готова.