Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Тем не менее к чести техасских «законников» следует отнести проявленную ими в те мартовские дни решимость раскрыть жестокое двойное убийство. Детективы службы шерифа и городской полиции развили удивительную активность. В период с 24 по 28 марта они допросили и проверили показания более чем 60-ти потенциальных подозреваемых. Они, как говорится, «широким бреднем» прошли по бывшим тюремным сидельцам и рецидивистам, жившим в графстве. В их список попали лица, осуждённые когда-либо за вооружённые ограбления либо насильственные преступления с использованием оружия. Примечательно, что никто не составил отдельный список лиц, замеченных в сексуальных посягательствах, хотя сексуальный аспект убийства Полли Энн Мур казался если и не очевидным, то весьма вероятным. Поэтому получился любопытный казус: на многочасовых допросах из бывших грабителей вытряхивали душу, а насильников никто не беспокоил!

На пресс-конференции 26 марта 1946 г. шерифом округа было заявлено о выделении 500 $ в качестве вознаграждения любому лицу, способному сообщить существенную для следствия информацию. Сразу можно сказать, что никому эти деньги так и не достались.

Вся сила ушла в гудок. Допрошенные бандиты, грабители, угонщики скота и убийцы по неосторожности благополучно отпёрлись, доказав свое alibi, и следствие остановилось на мёртвой точке. Словно поршень, заклиненный в цилиндре. С версией ограбления у детективов не вышло, а других идей не было.

Затишье оказалось совсем недолгим. Уже в воскресенье 14 апреля 1946 г. Тексаркана пережила настоящий шок: стало известно об исчезновении молодой пары — 15-летней Бетти Джо Букер (Betty Jo Booker) и 19-летнего Пола Мартина (Paul Martin). Пустой автомобиль Мартина ранним утром был найден патрульным дорожной полиции стоящим на обочине грунтовой дороги «Норт-парк роад» («North Park Road») к северу от района «Спринг-лейк парк» (Spring Lake Park) в Тексаркане. Это был действительно парк, то есть большой зелёный массив, находившийся внутри городской черты и окружённый с 3-х сторон незастроенными территориями, условно разбитыми на участки кварталов будущей застройки. Именно пустынность этого места и привлекла примерно в 05:30 внимание полицейского, который озадачился, увидев пустой автомобиль там, где тому явно не следовало находиться.

Как быстро удалось установить детективам городской полиции, Пол Мартин накануне вечером отправился провожать домой Бетти Букер, саксофонистку из оркестра «Rhythmaires». Оркестр давал концерт в здании Клуба ветеранов иностранных войн, который был расположен на пересечении Западной 4-й улицы и Оук-стрит в техасской части Тексарканы [в западной части города]. Концерт заканчивался около часа ночи, и руководитель оркестра Аткинс поинтересовался, надо ли ему проводить Бетти домой. Девушка ответила, что её встретят, и вскоре показала Аткинсу Пола Мартина, с которым тот и поздоровался. По словам руководителя оркестра, его встреча с Мартином произошла примерно в 01:15 или чуть позже. Таким образом, получалось, что молодые люди вместе покинули здание Клуба ветеранов.

Но Бетти жила в Тексаркане, а Пол — в городке Килгор (Kilgore) в 140 км юго-западнее Тексарканы. У них не было никакой нужды отправляться на север — в Спринг Лейк Парк — если только… если только их к этому не принудили угрозой оружия. Либо, как вариант, они искали интимного уединения и на свою беду повстречали человека, с которым лучше было не встречаться.

Пустая автомашина Пола Мартина, обнаруженная в лесной зоне ранним утром 14 апреля, сразу же привлекла внимание полиции. Поисковая операция началась буквально через полчаса, на восходе солнца, мало кто из её участников сомневался в том, что с владельцем машины приключилась большая беда.

Уже в 6 часов утра группа полицейских начала прочёсывание окрестностей дороги «North Park Road», на обочине которой стояла машина Мартина. Через 3 часа труп молодого человека был найден на противоположной стороне дороги примерно в 1,2 км восточнее автомашины. При осмотре тела на месте его обнаружения сразу были выявлены следы нескольких огнестрельных ранений, что позволило сразу же исключить версию самоубийства. Впоследствии, уже в морге службы коронера, выяснилось, что в Мартина стреляли в общей сложности не менее 4-х раз — одна пуля попала в правое предплечье, другая — в грудную клетку справа, и две в голову [в нос и затылок].

Тело Пола Мартина на месте его обнаружения у северной стороны грунтовой дороги под названием «Норт-парк роад». Визуальным осмотром легко определялись огнестрельные ранения, общее число которых равнялось 4-м, и это обстоятельство однозначно свидетельствовало о криминальной причине смерти.

Но что стало с Бетти Джо Букер?

Раннелз, глава городской полиции, бросил на прочёсывание парка «Спринг-лейк» и прилегающих территорий все наличные силы. Он даже стал готовить приказ об отзыве личного состава из отпусков и вызове закончивших смену полицейских. Приказ этот он предполагал огласить в полдень.