Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Сойер, если только он действительно хотел спасти подзащитного, должен был обязательно сделать акцент на нескольких важнейших аспектах. Во-первых, ему следовало оспаривать идентификацию останков, найденных в Медицинском колледже. Во-вторых, он должен был показать наличие в показаниях Литтлфилда серьёзных противоречий и недомолвок. В-третьих, необходимо было доказывать платёжеспособность профессора Уэбстера и его готовность расплачиваться по долгам. В-четвёртых, адвокат должен был высказать обоснованное предположение о благополучном уходе Джорджа Паркмена из здания колледжа и его возможном убийстве в другом месте.

Ничего из отмеченных выше доводов в речи адвоката Сойера не прозвучало. Ещё раз повторим — это была не речь адвоката на сложном судебном процесса, а просто напросто вводная лекция по уголовному праву для студентов первого курса юридической школы.

С такой защитой будущее профессора Уэбстера выглядело весьма мрачным.

После весьма пространной, но слишком неконкретной речи адвоката начался вызов свидетелей защиты. В течение последующих 3-х с лишком часов на свидетельском месте побывали 16 человек, каждому из которых задавались однотипные вопросы о продолжительности знакомства с подсудимым и его репутации. Ответы звучали примерно одинаковые — собственно, поэтому все эти люди и попали в число свидетелей защиты. Свидетели утверждали, что знакомы с профессором Уэбстере 15-17-20 и даже более лет, и говорили о нём как о человеке «миролюбивом», «гуманном», «тихом», «не допускавшем насилия» и даже «любвеобильном», но, разумеется, не в плотском понимании слова.

Вместе с тем, из уст некоторых свидетелей прозвучали и характеристики иного рода. Уже второй из допрошенных свидетелей, некий Джон Пэлфрей (John G. Palfrey), заявил, что, по его мнению, профессора «можно считать довольно раздражительным человеком». Другой свидетель — Фрэнсис Боумен (Francis Bowen) — заявил, что Уэбстер имел репутацию человека «быстро возбуждающегося». Даже Дэвид Тредвэлл (David Treadwell), многолетний друг семьи Уэбстеров, регулярно бывавший у них в гостях и принимавший их в своём доме, признал, что Джон являлся человеком «несколько раздражительным». Правда, после этого он поправился и добавил, что профессор был «миролюбив и безобиден», но осадок от сказанного, безусловно, остался.

Довольно интересным оказался допрос художника Джона Фултона (John A. Fulton), проживавшего в Кембридже и выполнявшего для подсудимого заказ по оформлению некоего помещения. Не совсем понятно, что это было за помещение — в частном доме или в общественном здании, — но это даже и не очень важно. Во время выполнения работ проект был несколько упрощён, очевидно, с целью экономии средств, в результате многие остались недовольны результатом работы Фултона, что спровоцировало скандал. Современники, судя по всему, были хорошо осведомлены об этой истории, хотя нам сейчас сложно судить об истинной причине произошедшего и масштабе общественного негодования.

Как бы там ни было, во время перекрёстного допроса сторона обвинения припомнила эту историю, и свидетелю был задан ряд вопросов с подтекстом. Вопросы касались поведения профессора Уэбстера во время описанной выше неприятной истории и его объяснения с художником. Фултон, по-видимому, понял, к чему клонит обвинение, и ответы его оказались очень уклончивы. Он признал, что имел отношение к оформлению зала и изменению проекта, подтвердил факт своего разговора с профессором по поводу случившегося, но сообщил, что никакого гнева со стороны Джона Уэбстера не видел. По словам Фултона, обвиняемый лишь «выражал сожаление» из-за изменения первоначального плана оформления, но всё время оставался учтив и корректен.

Тут мы видим явный отзвук какой-то реальной конфликтной истории, которую разные рассказчики передавали по-разному, но никакого определённого вывода о случившемся сделать сейчас невозможно.

Утреннее заседание 28 марта — это был уже 9-й день процесса — открылось допросами очередных свидетелей защиты. Показания допрошенных полностью соответствовали тому, что говорили свидетели накануне — все они давали в целом позитивную характеристику Джону Уэбстеру, но допускали некоторые оговорки. Так, например, Натаниэль Боудич (Nathaniel I. Bowditch) после весьма высокопарных восхвалений незаурядных личных качеств подсудимого закончил свои показания тем, что назвал его «довольно раздражительным человеком». Под стать ему оказался некий Джон Хедж (J. D. Hedge), знавший профессора Уэбстера на протяжении четверти века. Дав высокую оценку характеру и поведению подсудимого, Хедж брякнул, что считал Уэбстера «человеком нервным и возбудимым» («nervous and excitable man»), хотя и «лишённым страсти» («not passionate»).

В общем, понимай, как хочешь…