Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Газеты скармливали читателям всевозможные новости о жизни и времяпрепровождении осуждённого в тюрьме. Много шума наделала распущенная кем-то сплетня о переходе профессора Уэбстера в Православную веру. Чтобы утихомирить нешуточные страсти, смертнику пришлось даже делать специальное разъяснение и заверить бостонскую публику в своей преданности Унитарианскому вероучению. Газеты отслеживали посещения Уэбстера членами его семьи — вот 13 апреля к профессору приехали его супруга и 3 дочери, встреча продлилась около часа, а 15 числа — жена и одна из дочерей дочь, им позволили уединиться с осуждённым на несколько минут и т. п.

Несколько публикаций в американских газетах, связанных с «делом профессора Уэбстера» и относящихся к весне 1850 года.

Не приходится удивляться тому, что немалый интерес общественности вызвала информация о выплате Эфраиму Литтлфилду обещанной премии в 3 тыс.$ за содействие в раскрытии тайны исчезновения Джорджа Паркмена. Деньги были выплачены вдовой уже к 13 апреля.

Тут можно упомянуть — дабы не возвращаться к этому вопросу впоследствии — что уборщик, получив обещанную премию, сразу же уволился из Гарвардского Медицинского колледжа и уехал из Бостона. По известной ныне информации, Литтлфилд купил большой дом у дороги к северу от города и открыл там постоялый двор, где путники могли дать отдых лошадям и перекусить в таверне. Наверное, Эфраим исполнил мечту всей своей жизни, и осуждать его за это вряд ли уместно. Хотя у автора всё же имеется один безответный вопрос: скучал ли мистер Литтлфилд по ночным котильонам?

Автор вовсе не пытается иронизировать — Эфраим Литтлфилд один из самых необычных персонажей этой истории. Он прожил не очень долгую жизнь, скончавшись в 1872 году в возрасте 62 лет, и деньги вряд ли сделали его счастливым. Он стал отцом 4-х сыновей — и все они умерли в младенчестве или в детском возрасте, самый младший прожил более остальных и скончался в возрасте 12 лет. В жизни Эфраима было много странных и даже мистических событий, например, два малолетних сына скончались в 1849 и в 1850 годах — как раз в то время, когда разворачивалась описанная в этом очерке драма. Двоих сыновей Эфраим назвал одним именем — Уилльям — причём один из них умер в 1849 году, а другой в том году родился… Но ведь так делать нельзя! По всем суеверным представлениям имя умершего ребёнка нельзя присваивать новорождённому!

Эфраим, похоже, пытался продемонстрировать характер и посмеяться над Судьбой, но в конечном итоге Судьба посмеялась над ним. Заканчивая разговор о дальнейшей жизни уборщика, остаётся добавить, что его жена Кэролайн пережила мужа на 8 лет и умерла в 1880 году. Их могилы сохранились по сию пору.

Камень на могилах Эфраима Литтлфилда и его жены Кэролайн на кладбище в городе Медфорд, штат Массачусетс.

В последнее воскресенье апреля жена смертника и его дочери отправились в резиденцию губернатора штата, занимавшего тогда дом Сэмюэля Адамса (Adams House), активного участника борьбы за независимость американских колоний. Губернатор Джордж Никсон Бриггс (George Nixon Briggs) принял незваных посетителей, хотя в свой выходной день вряд ли имел намерение обсуждать неприятные и конфликтные дела. Содержание разговора женщин с губернатором формально осталось тайным, хотя вряд ли кто-то сомневался в том, что обсуждался вопрос судьбы Джона Уэбстера и возможность губернаторского помилования.

Общественность, узнавшая о визите близких осуждённого, ждала сенсационного поворота, но… проходил день за днём, а участники переговоров хранили полное молчание. Это могло означать только одно — отсутствие какой-либо договорённости. Губернатор, очевидно, не захотел услышать мольбы явившихся к нему женщин, и непреклонность 54-летнего политика получила диаметрально противоположные оценки. Сторонники жёсткой и непримиримой политической линии хвалили Бриггса за проявленную принципиальность, неуступчивость и нежелание вмешиваться в дела судейские, дескать, Закон — это Закон, и исполнительная власть не должна поправлять суд.

Однако имелись мнения и иного порядка. Политические союзники Бриггса указывали на то, что чрезмерная жёсткость может помешать губернатору, уже занимавшему свой пост 7 лет, сохранить его по результатам приближающихся выборов. Всё-таки публика любит власть гуманную, человечную и снисходительную, а потому жестокосердный и равнодушный к женскому горю губернатор мало кому понравится. Кстати, опасения эти оправдались, и в 1851 году Джордж Бриггс должность потерял.

Противники же губернатора использовали неудачное обращение семьи Уэбстер для резких нападок на непоследовательную и нелогичную политику Бриггса. Нельзя не признать, что последний сам предоставил противникам отменный повод для критики.