Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Многолетняя дружба судьи Лемюэля Шоу (портрет слева) и Генерального прокурора Джона Клиффорда (справа) бросила неустранимую тень на весь процесс по «делу профессора Уэбстера». Очевидно предвзятое отношение судьи к подсудимому послужило веским основанием сторонникам Уэбстера утверждать, что тот не получил гарантированного Конституцией честного и беспристрастного правосудия.

— Защита Джона Уэбстера оказалась слабой, некомпетентной и неполной. Многие важные обстоятельства, установленные защитой, не стали объектом её всестороннего анализа и не получили надлежащей оценки. Например, защита доказала, что профессор стал запирать двери в свои комнаты задолго до ноября 1849 года, стало быть, эта деталь не должна была насторожить Эфраима Литтлфилда. Между тем, последний настаивал на том, что именно запертые двери возбудили его подозрения в отношении профессора. Защита должна была прояснить этот вопрос и разобраться в действительной причине подозрительности Литтлфилда, а также выяснить, почему тот постарался скрыть её. Другой важный вопрос, оставшийся безо всякого рассмотрения защитой, связан с возможной смертью Джорджа Паркмена в здании колледжа, последовавшей безо всякой криминальной причины. Это могла быть смерть в результате несчастного случая [условное падение с крутой лестницы] или скоропостижная кончина по причине плохого здоровья [инфаркт, кровоизлияние в мозг]. Последующие действия профессора Уэбстера, преследовавшие цель скрыть труп, могли явиться следствием паники и растерянности, но никак не злого умысла, и они не должны были рассматриваться как доказательство совершения убийства. Защита профессора не захотела разработать эту версию, а между тем, её можно и нужно было предложить в качестве альтернативы официальной. В этом случае обвинение Джона Уэбстера в убийстве Джорджа Паркмена полностью снималось, и подсудимый оказывался виноват лишь в сокрытии факта смерти и неуважении к телу умершего.

 Разумеется, это тоже были крайне неприятные и постыдные для джентльмена обвинения, но они не грозили ему смертной казнью.

Губернатору штата Содружество Массачусетса было направлено из Нью-Йорка несколько петиций с просьбой взять дело профессора Уэбстера под личный контроль и озаботиться защитой законных интересов осуждённого, попранных несправедливым судом. Под одной из таких петиций к середине апреля 1850 года подписалось более 20 тыс. жителей города Нью-Йорк — это огромное число для середины XIX столетия!

Эта заочная полемика была довольно любопытна, но конец ей положили в высшей степени неожиданные события середины лета 1850 года. 2 июля Тюремная комиссия при губернаторе штата Джордже Никсоне Бриггсе занималась рутинным рассмотрением ряда дел приговорённых к смертной казни. Нам следует сейчас помнить, что в те годы в Бостоне казнили довольно много людей, строго говоря, казни проводились ежемесячно — причиной тому служило сильно развитое пиратство в порту Бостона. В тот день Тюремной комиссии предстояло рассмотреть движение по инстанциям дел 17-и приговорённых к повешению преступников. Среди них находилось и дело профессора Уэбстера.

Заседание шло своим чередом, и ничто не предвещало сенсации, но когда члены комиссии приступили к разбору состояния дела Уэбстера, слово попросил преподобный Джордж Патнэм (George Putnam). Это был довольно необычный и широко известный в городе человек. Патнэм родился в августе 1807 года, то есть к описываемому моменту времени ему шёл 43-й год. Семья жила небогато, и когда отец будущего священника скоропостижно скончался в 1809 году, мать с 6-ю детьми пережила пору отчаянной нужды. Со временем, правда, жизненные обстоятельства немного переменились к лучшему, но всё равно на протяжении многих лет Джордж был вынужден жить в условиях крайнего материального стеснения. Мать ставила перед собой цель дать детям хороший жизненный старт, отказывая себе во всём, она сумела накопить некоторую сумму, используя которую Джордж смог поступить в Гарвардский медицинский колледж. В 1828 году он успешно его окончил и начал медицинскую практику. Однако довольно быстро молодой мужчина понял, что приготовление клистиров и кровопускания ему неинтересны. Он поступил в школу богословия и в 1830 году успешно окончил её. В том же году Патнэм занял должность помощника пастора в Роскбари, городе-спутнике Бостона [Роскбари являлся одним из старейших городов Массачусетса, в 1868 году его территория вошла в пределы городской черты Бостона].