Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга V

Когда Джордж Паркмен вошёл в аудиторию, злоумышленник встретил его со всей любезностью и предложил пройти в лабораторию этажом ниже. Дескать, именно там оставлены деньги, кроме того, в лаборатории тихо, спокойно, и никто не помешает беседе. Уэбстер и Паркмен прошли в угол аудитории, где за небольшой дверкой находился кабинет профессора и там профессор запер на засов дверь в лекционный зал, исключив тем самым случайное появление опасных свидетелей. Далее через другую дверь они попали на крутую лестницу, ведущую в химическую лабораторию этажом ниже. Можно предположить, что на правах галантного хозяина профессор распахнул дверь на лестницу и почтительно предложил Паркмену идти впереди.

Уэбстеру было важно, чтобы Паркмен спускался по лестнице первым. Причина этому была проста — Уэбстер был ниже ростом, и для точного удара по голове Паркмена ему было желательно оказаться не на одном уровне с жертвой, а выше, и лестница предоставляла прекрасную возможность для этого. Палка предусмотрительно была оставлена за дверью, и едва они прошли на лестницу, профессор сразу же схватил её.

До этого момента события развивались по замыслу профессора Уэбстера и это, очевидно, внушало ему уверенность в том, что так будет и далее. Но на лестнице произошёл первый серьёзный сбой — профессор, ударивший Паркмена по голове палкой, не убил его. Если мужчина никогда не дрался и не использовал в рукопашном бою холодное оружие, ему сложно понять, как человеческое тело реагирует на травмы и боль, какую силу потребно вложить в удар и какими окажутся последствия того или иного травмирования. Профессор являлся книжным червем, никогда не поднимавшим ничего тяжелее курительной трубки [как вариант — телячьей вырезки на пару фунтов весом!], и о том, как «вырубить» крепкого мужчину одним ударом палки, он имел понятие весьма смутное. Поэтому первый удар по темени, нанесённый слабой рукой, не только не убил Джорджа Паркмена, но даже не привёл к потере им сознания.

По-видимому, Паркмен попытался повернуться лицом к нападавшему, но в тесноте это привело лишь к потере равновесия и падению. Возможно, падение последовало в результате повторного удара или даже нескольких ударов. Паркмен — крупный, большого веса мужчина — покатился по ступеням вниз, а за ним следом поскакал Уэбстер с палкой в руках, наносивший удары хаотично и неприцельно. Широкое пальто Паркмена при падении сыграло двоякую роль — оно помешало своему обладателю быстро подняться и при этом накрыло его голову подобно одеялу. Именно то обстоятельство, что голова жертвы оказалась накрыта полой пальто, исключило попадание крови на стену и потолок. Уэбстер хаотично колотил палкой по голове кредитора через ткань. Он нанёс множество ударов, может быть, 15–20, а может и того более. Сначала Паркмен пытался прикрывать голову руками — это было рефлекторное движение, вряд ли осознанное, затем он потерял сознание, и руки его остались безвольно лежать на голове.

Скорее всего, потерпевший кричал, по крайней мере, в начале нападения, но поскольку химлаборатория была отделена от прочих помещений несколькими дверями, никто ничего не услышал. То, что произошло на лестнице в химической лаборатории, сложно назвать иначе как хладнокровной расправой. Никаким аффектом подобное не объяснить.

Именно по этой причине Уэбстер в своём якобы чистосердечном признании не пожелал уточнить, где же именно произошло убийство — этот вопрос он обошёл полным молчанием. И не без умысла! Он просто не мог честно объяснить, что напал на посетителя прямо на лестнице, ещё до того, как завязался деловой разговор — подобное уточнение сразу же демонстрировало лживость утверждений Уэбстера о неких недопустимых оскорблениях со стороны Паркмена.

Когда судороги и хрип Паркмена оповестили об агонии, нападавший остановился. Будучи врачом, он понимал, что означает такая симптоматика, а потому сразу же перешёл к следующему этапу плана. Прежде всего, ему надлежало устранить следы совершения преступления.

И тут начались серьёзные неприятности. Отбросив с головы убитого им человека полу пальто, Джон Уэбстер с ужасом увидел, что неконтролируемые и беспорядочные удары палкой причинили жертве тяжкие повреждения. Изуродована оказалась не только голова, что, в общем-то, было ожидаемо, но и руки, которыми Паркмен пытался закрываться от ударов. Вполне возможно, что удары толстой палкой не только раздробили тонкие пястные кости и расплющили пальцы, но и привели к их травматической ампутации.[38] Это неприятное открытие сразу же повлияло на планы убийцы, он понял, что прятать в морге изуродованные части тела нельзя, а это означало, что ему — Джону Уэбстеру — придётся избавляться не только от головы, но и рук жертвы.

Было и другое неприятное открытие. Кровью Паркмена оказалась перепачкана его одежда. Это означало, что и от одежды также надлежит избавиться в кратчайшие сроки — хранить окровавленную одежду нельзя, она моментально привлечёт внимание постороннего человека даже при мимолётном взгляде.