Американский Шерлок Холмс. Зарождение криминалистики в США

Как правило, коронерские расследования навевали скуку: высоколобые эксперты в белых халатах бубнили медицинские заключения, изобилующие профессиональными терминами. Но когда к свидетельскому месту взволнованно прошла самая загадочная фигурантка дела — танцовщица Мод Дельмонт, присяжные заметно оживились. Тридцативосьмилетняя Дельмонт, с ног до головы в черном, смотрела вниз и нервно ерзала на стуле. Она отвечала тихо и неуверенно, хотя иногда вдруг начинала говорить бойко.

— Какое впечатление в тот вечер на вас произвел мистер Арбакл?

— Не люблю толстых!^{231} — неожиданно выпалила Дельмонт.

Она поведала о буйном веселье, где спиртное лилось рекой, а гости танцевали и подпевали песням, звучавшим на проигрывателе «Виктрола». Далее танцовщица повторила то, что уже рассказывала полицейским. По утверждению Дельмонт, Вирджиния Рапп простонала: «Я умираю! Я умираю! Это сделал он!»

— Откуда вы знаете, что все произошло именно так, если употребили не одну порцию виски?^{232} — усомнился ведущий расследование коронер Томас Лиланд.

— У меня хорошая память, — заверила Дельмонт.

Окружного прокурора Мэттью Брэди также заботила ненадежность Дельмонт как свидетельницы: очевидно, на ее память полагаться не стоило. Брэди переживал, что показания танцовщицы не убедят присяжных в виновности Арбакла. Прокурор искренне считал, что Вирджиния была убита

. Брэди принял важное решение не приглашать Дельмонт на заседание большого жюри, назначенное позже в тот день.

Коллегия присяжных собралась в суде Сан-Франциско, чтобы решить, достаточно ли имеющихся улик для обвинения актера в убийстве^{233}. Заседателям представили все собранные против Арбакла материалы, не ограничиваясь лишь медицинским заключением. Выслушали показания докторов, голливудских актеров и начинающих актрис. Арбакл, как и ожидали, вновь хранил молчание. Однако в материалах обвинения имелась загвоздка, и присяжные о ней знали. Главным препятствием для Брэди оказались не адвокаты «Толстяка» Арбакла, а одна из старлеток с вечеринки. Причем не Мод Дельмонт.

Зей Превон уселась на место свидетеля возле большого жюри и поклялась говорить правду. Актрису спросили о письменных показаниях, которые она дала полицейским. Документ подтверждал слова Дельмонт и убедил прокурора в том, что Арбакла следует обвинить в убийстве. Превон заявила полицейским, что Рапп выкрикивала: «Это сделал он!» Однако теперь, перед лицом большого жюри, актриса стала все отрицать и отказалась давать показания. Подписывать новое заявление она также не пожелала. Прокурор рвал и метал: и без того хлипкое дело разваливалось на глазах.

«Мисс Зей Привон [Превон] отправлена домой, за ней установлен надзор, — сообщил репортерам Брэди. — На заседании большого жюри девушка в корне изменила свои показания» ^{234}. Прокурор винил в этом адвокатов Роско Арбакла. «Я убежден, что она, как и другие свидетели, подвергалась угрозам и давлению»

^{235}.

Дабы защитить Зей Превон и Элис Блейк как свидетелей, по распоряжению прокурора их тайно вывезли в надежное место. Очутившись в чужом доме под надзором полицейских, Превон чувствовала себя будто в ловушке. А в это время адвокаты Арбакла обвинили Брэди в том, что он якобы принуждал свидетельниц, запугивая их тюремным сроком. Распаленная страстями пресса в погоне за очередным громким скандалом сосредоточилась на Зей Превон.

Журналисты открыли на бедняжку охоту — фотографировали в суде, рылись в ее личной жизни в поиске пикантных эпизодов. Высмеивали актерскую карьеру: мол, таланта Превон хватает лишь на съемки в рекламе купальников. Женщина боялась, что защитники Арбакла размажут ее на суде, но и прокурор ей не доверял.

Спешно собрав дополнительные улики для заседания большого жюри, Мэттью Брэди вызвал в свой кабинет Превон и Блейк. Прокурор сурово заявил, что женщины должны написать новые заявления, причем так, чтобы они совпадали с историей Дельмонт. Брэди не собирался смотреть, как трое актрисок рушат дело против Арбакла.

И Превон сдалась. Она сообщила коллегии присяжных:

— Да, Вирджиния Рапп действительно говорила, что Арбакл сделал ей больно. Мод Дельмонт верно сказала^{236}.

Присяжные выслушали Превон, посоветовались друг с другом. Их решение, хоть и частично, оказалось в пользу Брэди: Арбаклу предъявлялось обвинение в непредумышленном убийстве, которое, в отличие от убийства первой степени, являлось менее серьезным преступлением. Заседатели пришли к выводу, что Арбакл не планировал убить Вирджинию Рапп, но все же виновен в смерти актрисы. В этом их убедили показания Зей Превон.