Американский Шерлок Холмс. Зарождение криминалистики в США

На следующий день, в ходе заседания коронерского суда, Брэди одержал еще одну победу^{237}. Патологоанатомы, проводившие вскрытие тела Рапп, заявили, что она умерла от перитонита — воспаления оболочки, покрывающей внутренние стенки брюшной полости, — вызванного разрывом мочевого пузыря. Они также отметили, что разрыв могла спровоцировать «некая сила», к примеру, «надавливание пальцем», однако точно утверждать было нельзя. Присяжные коронерского суда посовещались и тоже решили, что Арбаклу следует предъявить обвинение в непредумышленном убийстве.

Кроме того, присяжные добавили еще один пункт: осуждение каждого, кто совершит преступление такого рода. Они старались не допустить, чтобы Сан-Франциско стал «местом, где встречаются порок и преступность». Обе коллегии присяжных выдвинули обвинение в непредумышленном убийстве. Арбаклу грозило десять лет тюрьмы.

Сидя в тюрьме в ожидании суда, актер сокрушался об опороченном имени и даже боялся за свою жизнь. Арбаклу стали приходить письма с угрозами. Роско понимал, что на его карьере поставлен крест. «С „Толстяком“ Арбаклом покончено!» — объявили в «Санта-Ана реджистер». Старые друзья от него отвернулись. Бедняге пришлось выдержать еще несколько предварительных слушаний перед тем, как в ноябре начался суд.

Двадцать четвертого сентября Арбакл предстал перед полицейским судьей на предварительном слушании, результатом которого могло стать решение о недостаточности имеющихся улик для судебного процесса. Зей Превон вновь выступала перед присяжными. Несмотря на явное волнение, она повторила свой рассказ и даже добавила некоторые подробности: в частности, как выглядел Арбакл, открывая дверь люкса.

— Он возился с халатом, вроде завязывал пояс^{238}, — свидетельствовала Превон.

А когда Роско повернулся спиной, актриса заметила мокрое пятно на задней части его пижамных брюк. Подойдя к кровати, на которой корчилась Вирджиния Рапп, Превон увидела, что простыни тоже мокрые. Затем она подробно описала присяжным, как раздевала Вирджинию Рапп, чтобы облегчить состояние больной. Когда Арбакл вышел из комнаты, Превон стали помогать Элис Блейк и Мод Дельмонт.

— Она все стонала: «Я умираю! Я умираю! Он сделал мне больно!»^{239} А потом в номер ворвался пьяный и рассерженный Арбакл. Он подошел к нам и заявил: «Еще один звук, и я выкину ее из окна!»^{240}

И тогда она замолкла.

А дальше актриса поведала о самом скандальном, отвратительном эпизоде, который навсегда ославит Роско Арбакла. История Превон повторяла показания, которые ранее давал Эл Семнакер, администратор Вирджинии Рапп: якобы Арбакл засовывал лед во влагалище Вирджинии Рапп, приговаривая: «Это поможет ей прийти в себя»^{241}. Однако Мод Дельмонт оттолкнула его руки, воскликнув: «Прекратите!»

Это было новое обвинение, которое десятилетия спустя трансформируется в жуткую легенду о зверском изнасиловании Рапп бутылкой кока-колы^{242} или, по другой версии, бутылкой из-под шампанского или даже ручкой от швабры. Прокурор отказался использовать историю про лед, понимая, что это откровенная ложь. Но сплетня прижилась и после смерти Арбакла превратила легенду Голливуда в настоящее чудовище.

В ходе жесткого перекрестного допроса Эл Семнакер признал, что мог ошибаться насчет льда.

— Вы в курсе, что это обвинение не подтверждается медицинским заключением?^{243}

 — спросил Фрэнк Домингес, адвокат Арбакла.

— Я видел там лед, — промямлил Семнакер, нервно ерзая на свидетельском месте.

— Но вы не видели, как Арбакл засовывал его внутрь! — рявнул Домингес.

— Нет. Кажется, нет.

Адвокат Арбакла взялся за Зей Превон, самую ненадежную свидетельницу обвинения, и Брэди крепко сжал челюсти. Домингес, мастер допроса, обрушился на Превон с критикой. Он потребовал от актрисы признания, что она обсуждала свои показания с другими свидетелями, а именно с Элис Блейк, нарушив тем самым регламент суда. Превон отнекивалась и настаивала, что Брэди никогда

не угрожал привлечь ее за дачу ложных показаний.

Тогда Домингес задал вопрос о Мод Дельмонт, женщине, чьи показания значительно пошатнули защиту Арбакла. Адвокат выставил Дельмонт жалкой личностью, настолько лживой и порочной, что Брэди даже не решился вызвать ее в суд. Домингес заявил, что Дельмонт приспособленка и распутница, которая напилась в тот вечер до бесчувствия. В полиции Превон уже сообщила, что Дельмонт выпила более дюжины порций шотландского виски.

— Я не знаю, что именно она пила, — выкручивалась Превон под пристальным взглядом Домингеса. — В ход шли разные напитки^{244}.

Затем сторона защиты переключила свое внимание на жертву. Вирджинию Рапп описали как женщину легкого поведения, которая, опьянев, пыталась сорвать с себя одежду.

— Признайте, она попросту напилась! — неистовствовал Домингес. — И решила закатить истерику. Разве не так?^{245}

— Нет, сэр, — возразила Превон. — Мне казалось, ей было плохо.