Американский Шерлок Холмс. Зарождение криминалистики в США

«Машинист и не собирался двигать с места почтовый вагон. Нам всем так казалось», — заявил Рой. Братья заорали, чтобы Бейтс и кочегар Сенг вывезли почтовый вагон из тоннеля немедленно. Пар сгущался, от копоти щипало глаза. Паровая машина оглушительно свистела. В безмятежность гор Сискию вторгся чудовищный хаос. Рой, взбешенный неудачей, с ненавистью посмотрел на стоящего рядом с паровой машиной кочегара. Братья переглянулись, Рой взял у Рэя револьвер и направил на Марвина Сенга. «Я выстрелил, хоть он и держал руки вверх»^{342}, — позже говорил Рой.

Сенг, убитый двумя выстрелами, свалился на пол кабины. Полосатая кепка так и осталась на его голове, застывшие глаза смотрели в никуда, из носа стекала струйка крови. Рой убил двоих, почтового служащего и кочегара, а братья прикончили тормозного кондуктора. В живых оставался единственный свидетель, который мог их опознать, — машинист Сид Бейтс^{343}

. Пятидесятилетний мужчина, самый старший в паровозной бригаде, отработал на Южно-Тихоокеанской железной дороге без малого тридцать лет и, по слухам, собирался выйти на пенсию.

Рой снова стоял у почтового вагона, внутренне готовясь лезть в темноту. Соваться в вагон в одиночку он не решился, поэтому на всякий случай взял с собой Рэя. «Попробуем вытащить что-нибудь из вагона как есть, раз уж мы не можем вывезти его из тоннеля!» — крикнул Рой брату. Близнецы шагнули в почтовый вагон и тут же закашлялись от дыма и едкой гари. Спотыкаясь о разбросанные мешки, они старались держаться подальше от дыры в полу. Обоим не хотелось увидеть обгоревший труп почтового служащего. Роя замутило. «Вся почта сгорела к чертям», — наконец, произнес он.

— Дым рассеется через час, не раньше, но оставаться нельзя. Иначе сюда из Эшленда доберется отряд шерифа, нас схватят и линчуют, — пояснил Рой брату.

В это время из левого окна кабины машиниста высунулся Бейтс, которого сторожил Хью с кольтом в руке.

— Прихлопни его и иди сюда! — крикнул Рэй младшему брату.

В следующий миг Сид Бейтс умер от выстрела в затылок. От пули на коже остались следы пороха и ожог. В итоге братья избавились от всех четырех свидетелей. Теперь никто не смог бы опознать грабителей или представить против них серьезные улики.

Отныне братья Д’Отремон стали убийцами без денег. Если в почтовом вагоне и остались ценности, то их надежно скрывали копоть и дым. Преступники бросили мешки, пару кожаных перчаток, кепку, небольшую сумку. Им и в голову не пришло забрать с собой красную взрывную машинку или грязный комбинезон, который так и остался в густой траве. А в тоннеле валялся кольт сорок пятого калибра, правда, со стертым серийным номером, без которого установить владельца было невозможно. Потеряв надежду на прибыль от неудачного ограбления поезда, братьям Д’Отремон оставалось одно — уносить ноги. И пока изуродованный чудовищным взрывом поезд периодически издавал жуткий скрежет, трое незадачливых грабителей растворились посреди густого сосняка, живописно покрывавшего горные склоны.

Вечером того же дня за преступниками развернулась самая большая в истории США погоня. В масштабных поисках по всему Тихоокеанскому Северо-Западу участвовали тысячи людей — добровольцы, помощники шерифа, федеральные агенты и собаки-ищейки.

* * *

Эдвард Оскар Генрих склонился над коллекцией улик, аккуратно разложенной на массивном деревянном столе лаборатории^{344}

. Взгляд ученого быстро скользил по разным предметам: вон те обычные очки вряд ли помогут раскрыть тайну пропавших грабителей поезда.

Шестнадцатого октября 1923 года с самого утра в его лаборатории в Беркли толклись два специальных агента, один из которых работал на федеральное правительство. У помощников шерифа в Орегоне не имелось нужного оборудования, чтобы исследовать место преступления, и поэтому Южно-Тихоокеанская железнодорожная компания и Почтовая служба США, работодатели четырех погибших мужчин, наняли собственных детективов.

На пятый день работы опытные сыщики зашли в тупик. Загадочное дело никак не поддавалось. Пассажиры путались, они даже не могли точно вспомнить, сколько человек напали на поезд. Работник багажного вагона заметил, как к паровозу мчались двое мужчин^{345}. Агенты целыми днями изучали немногочисленные найденные улики, но в итоге признавали каждую из них бесполезной. Никаких следов, никаких стоящих зацепок обнаружить не удалось. «Новостей пока нет, — сообщил репортерам местный шериф. — Впрочем, есть пара зацепок, которые могут к чему-нибудь привести»^{346}.

Несмотря на скудность улик, помощники шерифа вскоре произвели арест в городке неподалеку. Изумленного происходящим мужчину отправили в тюрьму, так как обнаружилась его косвенная связь с некоторыми уликами, найденными на месте преступления. И теперь сыщики явились к Оскару в лабораторию и заявили, что для доказательства вины пойманного мужчины им нужен эксперт-криминалист.