Американский Шерлок Холмс. Зарождение криминалистики в США

Тело Шварца лежало на спине, рот открыт, шея выгнута назад. Помощник коронера связал его руки и ноги тряпкой. Колени покойника застыли в согнутом положении — развивалось трупное окоченение. Стол, на котором лежало тело, усеивали мелкие черные крупинки и частицы кожи. Оскар сделал несколько снимков на фотоаппарат для картотеки: три кадра, где голова крупным планом, и еще два, где тело целиком. «Снимки сделаны с применением фильтра А на панхроматическую фотопластинку, линза 12 дюймов, диафрагма 32, выдержка 8 минут»^{423}.

Криминалист заглянул через ротовое отверстие в череп Шварца — ничего. Тогда он хирургическими ножницами оголил часть черепа. Отложив на стол лоскуты покрытой волосами кожи, Оскар склонился над головой Шварца. Сбоку на черепе виднелась линия раскола и множество окружавших ее трещин. Как будто Шварца несколько раз ударяли по голове молотком или топором. Вопреки версии полиции, химик погиб не из-за неудачного лабораторного эксперимента. Его убили. И Оскар начал официальное расследование убийства.

Теперь криминалисту предстояло установить личность преступника. Кто это сделал? Мстительная возлюбленная? Завистливый конкурент? Ревнивая жена? Список подозреваемых мог включать массу лиц, и это всегда огорчало Оскара.

* * *

Убийство? После опознания тела вдова химика сотрясалась от рыданий. Она сквозь слезы вспоминала подробности последнего разговора с мужем: «Совсем недавно он позвонил мне по телефону и сказал, что почти закончил с работой и скоро приедет домой»^{424}

.

— Конечно, это он! — вскрикнула миссис Шварц при виде покойного и потеряла сознание.

— Я видел тело и подтверждаю, что это мистер Шварц^{425}, — заявил семейный врач, доктор Альфред Х. Руди.

Теперь Оскар не сомневался, что перед ними Чарльз Шварц. Криминалистическую экспертизу следовало провести как можно скорее, иначе убийца избежит наказания.

В десять вечера, когда дом на Оксфорд-стрит погрузился в тишину, Оскар открыл дверь своего кабинета. Он вошел в первую из двух темных комнат и, выключив освещение, погрузил пластины из фотоаппарата в раствор проявителя, а затем в специальную промывочную ванну, чтобы избавиться от химикатов. К полуночи негативы сушились на веревке, а утром их отдадут в печать.

Оскар расправил фрагменты кожи, срезанные с черепа химика, поместил в отдельные контейнеры и тщательно обработал десятипроцентным раствором гидроксида калия для размягчения тканей. Пластичность образцов делала их более пригодными для лабораторных манипуляций. Этот прием до сих пор используется экспертами-криминалистами. Иногда Оскар размачивал подобным раствором мягкие ткани какой-либо части тела трупа, чтобы обнажить кости.

Довольствовавшись коротким сном, на следующий день Оскар в сопровождении ассистента отправился на место преступления — в частную лабораторию Чарльза Шварца. Химическая наука привлекала Оскара еще десятилетия назад, когда он подростком, работая в аптеке в Такоме, завороженно смотрел, как фармацевты готовят препараты. С тех пор криминалист овладел широким спектром наук, однако среди всех дисциплин отдавал предпочтение химии — она завораживала Оскара. Его восхищало путешествие, в которое пускался химик, желающий изобрести новое лекарство, уникальный тест или объяснить сложную химическую реакцию. Одетые в халаты, перчатки и защитные очки химики ежедневно работали с опасными веществами, большинство из которых легко воспламенялись или были ядовиты. Профессия химика, порой отличавшаяся риском, вызывала у Оскара уважение. Честно говоря, он бы так и проторчал в химической лаборатории до старости, если бы не соблазнился перспективным, упоительным миром криминалистики.

В начале августа 1925 года Оскар бродил по огромной лаборатории Чарльза Шварца в Уолнат-Крике, пытаясь мысленно воссоздать момент убийства. Первым делом следовало ответить на два важнейших вопроса: где и как вспыхнуло пламя? Один из работников окружной прокуратуры и помощник брандмайора штата разглядывали стеклянные пробирки и таинственную жидкость, разлитую по полу. Они сверились со списком подозреваемых, который включал оскорбленную невесту Шварца и завистливых химиков из Европы — все эти лица угрожали покойному. Версия с самоубийством тоже рассматривалась, но недолго: удар по голове пришелся на область затылка. Вдова Шварца настаивала, что ее мужа убили мстительные конкуренты. «Его убили те, кто жаждал выкрасть секретную формулу, — заявила она шерифу. — Я уверена, они и подожгли завод, чтобы замести следы»^{426}.

Оскар решил собрать побольше информации о химике: составляя досье на жертву, возможно, удастся обнаружить преступника. Криминалист искал предметы, которые пригодились бы для экспертизы: колбы, горелки, пробирки, книги. Однако научного оборудования в лаборатории было мало. Оскар очень удивился — ведь без подобных предметов не мог обойтись ни один химик. Кроме того, криминалист нигде не заметил источников воды и газа^{427}. Как же тогда Шварц работал над формулой искусственного шелка?..