Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Что ж они делают, олухи! Они же перебьют друг друга! - прихренел Серёга, которому больше пришёлся бы по душе аттракцион исторических реконструкторов, где сошлись, полязгали железом, помахались от души, потешили силушку молодецкую, да и разошлись - усталые, но довольные. Не могу сказать, чтоб наше мнение, включая и наших сослуживцев, сильно отличалось от серёгиного, но кого тут интересовало наше мнение? Тех олухов внизу - уж точно нет. Кулхас воюет за свои города и власть, римский сенат - за доходы от богатой провинции, но воюют-то они не сами, а руками вот этих вот "малых сих". Одних настропалили вожди и старейшины, других попросту послали, куда велено, хотя и тоже не без урря-патриотического мозгоимения, и сейчас эти "вышедшие родом из народа" на полном серьёзе почнут крошить друг друга в мелкий салат...

Масштаб мясорубки впечатлял - это были уже не те мелкие стычки, в каких мы и сами уже успели отметиться. Тут всё сейчас серьёзно будет, по взрослому. Преторская армия римского наместника номинально составляет один полный легион с положенными ему вспомогательными войсками союзников-ауксилариев, и похоже было на то, что вот он весь, судя по численности, и развёрнут под стенами Кордубы. У римлян, как и всегда, в первой линии мальчишки-гастаты, которым и предстояло первыми расплатиться кровью за игры взрослых дядек, но и Кулхас - стреляный воробей - бросил на этих мальчишек не отборное воинство, а неумелых, но многочисленных и сердитых пейзан. Это же всё равно, что наши срочники в Чечне! Ну и как, спрашивается, пацанам выстоять против матёрых мужиков? Столкнулись! Как и следовало ожидать, пацаны-желторотики держали строй недолго. Напрасно орали на них и нещадно хлестали по спинам крепкими виноградными витисами псы-центурионы. Вот в одном месте проломлен строй, вот в другом. Наконец, всё смешалось, и в поднятой дерущимися пыли нелегко было разобраться, что там у них вообще происходит - ясно только, что ничего хорошего. Потом, вроде бы, самая основная свистопляска сдвинулась в сторону расположения римлян и их союзников - видимо, в беспорядочной свалке более привычные к ней турдетаны начали одолевать.

Мы не видели, где находится римский главнокомандующий, но понятно же, что он не просто наблюдает, а управляет боем через посыльных-контуберналов. С римской стороны затрубили их кривые горны, забыл их название, засуетились центурионы, и из глубины их позиций двинулось подкрепление. По сигналам римских горнистов в эту и без того грандиозную мясорубку врезались отряды принципов - второй линии. Эти - бойцы поопытнее, поувереннее в себе, сами с усами - чаша весов сперва заколебалась, а затем отчётливо качнулась в сторону гордых квиритов. Ну не может же в самом деле толпа ополченцев совладать с железным строем настоящих легионеров! Но тут и Кулхас в свою очередь ввёл в бой профессионалов.

Дружинники это его или кельтиберские наёмники, издали было не разглядеть, да и не настолько мы ещё пока в них разбирались, но видно было по ним сразу, что ребята серьёзные. И экипированы достойно, и ухватки крутых волчар, и двинулись в бой чётко и слаженно, не деря глотку и не бряцая оружием без необходимости - словом, не тратя ни времени, ни сил на дешёвые понты. Эти матёрые головорезы выправили положение, и за их спинами побитые пейзане отдышались, взбодрились, увидели спешащие на помощь новые подкрепления и рванулись по новой сами, усиливая напор своих вояк. И снова чаша весов заколебалась, и римляне начали откатываться назад, хотя уже и в большем порядке.

- Млять, щас триарии ударят! - со знанием дела предсказал Володя, да только хрен он угадал! Триариев римский командующий, похоже, решил поберечь, и вместо них после нового сигнала римских трубачей в интервалы между манипулами их принципов двинулись слоны. Сперва шагом, затем трусцой, а уже в самой боевой линии заревели и ломанулись со всей дури. Правильно их историки "живыми танками" называют! Хоть и без башенок со стрелками почему-то в данном случае и действовать могут только ногами, хоботом, да бивнями, но ни под то, ни под другое, ни под третье попадать как-то, знаете ли, совершенно не в кураж. Чревато это травмами, едва ли совместимыми с дальнейшей жизнью именно вот в этой бренной тушке, с которой почему-то ну никак не хочется расставаться...

К таким крутым переделкам простые турдетанские ополченцы, конечно, не были готовы, и многие побежали. Напор турдетан резко ослаб, и римляне снова начали теснить противника, а слоны вырвались вперёд, сея смерть и опустошение. Но похоже, что слухи, будто среди профессионалов Кулхаса имеются и ветераны, сражавшиеся ещё со Сципионом против Баркидв, не столь уж и беспочвенны. А кое-кто, сильно подозреваю, что и не только со Сципионом против Баркидов, но и с точностью до наоборот - сперва с Баркидами против Сципиона - тоже поучаствовать успел. В общем, судя по дальнейшим событиям, с боевыми слонами некоторым из мятежных испанских вояк дело иметь уже доводилось, что они вскоре и продемонстрировали нагляднейшим образом.