Арид. Моё проклятье

Прямо из гаража, напичканного техникой, дал запрос на обнаружение сигнала от браслета Дэйзи и ощутил, как образовался в животе ком пустоты, когда сигнал обнаружен не был. Геолокационный датчик на её руке не работал. Что-то случилось с часами?

«Они затонули?»

Нехорошая мысль, и такое же чувство.

Да, Арид тренировал новобранцев жестко, но, приходя в «Квадрон», они уже обладали хорошей физической подготовкой и знаниями, полученными в других школах. Скрипели зубами, поставленные в дискомфортные условия, сдвинутые почти за грань выживания, но не умирали. Экстремальными методами он делал из хороших бойцов лучших, он создавал людей, способных побеждать себя и обстоятельства.

Джейн не могла затонуть.

Но гнилое чувство усиливалось.

Хорошо, что в гараже тоже имеется спутниковый телефон; лес сотовыми вышками не оборудован. Дикса он набрал, нажимая кнопки большой черной трубки.

– Поднимай в воздух дронов, – сообщил без приветствия. – Западные болота, квадраты «Z3», «Z4» и «Z5». Выкручивай на максимум тепловые датчики.

На экране он видел траекторию движения Джейн до того момента, как сигнал пропал. Это произошло в 16:41 – с самого утра и до обеда она обследовала местность ровно, разделяя её на мелкие периметры. Все верно, она действовала, как хорошо обученный солдат. И прошелся в голове след от удивленного восхищения – эта девчонка не пропадала нигде. По крайней мере, до половины пятого сегодняшнего дня.

– Слушай, я тут хезаю, на толчке сижу…

– Значит, с грязной жопой иди и поднимай дронов! – приказал Арид зло. – Сейчас!

Шебаршение в трубке, пыхтение, недовольный голос.

– Да иду уже… – Спустя полминуты: – Запускаю…

– Скорость передвижения дай им максимальную.

– Понял.

А дальше тишина. Дронам, чтобы долететь, нужно время. А если его нет?

Он потому и умел быть командиром, что не додумывал развитие событий, тем более негативное. Он умел решать и действовать.

А после явилась мысль: «Дикс на самом деле сидит на стуле с едва подтертым задом?» Скорее всего, так. Возможно, не закрыл дверь толчка, не дернул ручку слива. Да к черту Дикса… Кажется, прошла вечность с тех пор, как в трубке в последний раз раздавался голос – Арид за время ожидания успел пройтись взглядом по всем мониторам, кнопкам клавиатуры, дальним углам гаража, коробкам с инструментами, оружием, сложенным доскам, прикрытому брезентом мотоциклу. Хорошо, что дроны Дикс на свою базу не вернул, что они «сидели» где-то в той же местности, где вязали ленты.

– Нашел! – послышалось наконец. – Тепловой сигнал есть, передаю точные координаты, пиши…

Координаты командир синхронно диктовке ввел в локатор, обнаружил по карте, что на машине можно подъехать до заброшенного моста, а оттуда пешком недалеко. Буркнул «спасибо», отключился и отправился запирать двери гаража. Спустя пару секунд взревел мотор внедорожника.

* * *

Она сидела на кочке, и Арид еще издали понял, что вымотана Джейн изрядно. Голова опущена, вид усталый. На запястье пять лент. Одежда сырая, с прилипшими к ткани остатками тины. Судя по отметкам этой самой тины, выкупалась Дэйзи почти с головой. Но ведь вытащила же себя – Арид редко испытывал это чувство, но сейчас он был горд. За неё.

Он остановился на соседнем, крытом травой бугре, оперся на шест. Дождался, пока Джейн поднимет голову; автоматом отметил, что выкупались вместе с капралом четыре ленты из пяти. Значит, пятую она искала после.

Здесь было красиво в этот час. Пожелтевший от заката пустырь почти без растительности; там, где кувшинки не закрывали водную гладь, отражалось горящее оранжевыми и розовыми всполохами небо.

Молчаливый вопрос, застывший в настороженном, утомленном взгляде. После тихий голос:

– Ты их отпустишь?

Их… Пленников?

– Уже отпустил. Ты ведь собрала пять лент.

Сейчас она казалась ему обычной девчонкой – девчонкой, чья батарея почти на нуле. Не умеющей просить о помощи, заранее уверенной в том, что помощь ей в любом случае не окажут. Похоже, что в последние годы Дэйзи рассчитывала исключительно на себя. Собственно, это и есть дух солдата. Вот только не надо бы женщине так…

– Я не успела к полднику.

– А я все равно не успел его приготовить.

Ему нравились такие вот короткие их диалоги, они будто присутствовали в другой реальности, где можно снова побыть обычным, вспомнить о том, что существуют иные темы для разговоров, помимо рабочих.

Может, не стоило задевать за больное, но он все же спросил:

– Как водичка?

– Дерьмо.

Ответ прилетел рассерженный, полный отвращения, а Арид не смог не улыбнуться. А Дэйзи, не глядя на него, добавила:

– У меня перестали работать часы. И компас.

«Я боялась заблудиться. Поэтому до сих пор сижу тут».

Это он как раз понимал. Ходить по твердой земле кругами неприятно, а уж по болотам. И они, кстати, многократно опаснее, чем полагали многие.

– Иди за мной, – приказал он, – след в след.

Вытащил багор и начал прокладывать путь назад.