Армагеддон

— Есть внизу что интересное? — Винтерс кивком указал на экран H2S. Будучи основным радаром бомбардировщика, тот хорошо справлялся с обнаружением прямоугольников жилищ. Впрочем, жилищ человеческих — и это еще одна причина данного вылета. Никто не знал, как на самом деле живут балдрики. Есть ли у них дома? Или они обитают в пещерах? Неизвестно.

Максвелл мотнул головой.

— Ничего. Похоже, что местность почти не заселена, за исключением скоплений вокруг Дита, — он глянул на летное оборудование. — Пора на заправку, босс.

— Принято. Снижаемся до тридцати тысяч. Это над покровом, но танкер должен суметь туда подняться. Кто там у нас?

Максвелл глянул в график.

— «Лев-ноль-три». «Кей Си сто тридцать пять»[641] сингапурских ВВС. Есть сигнал с его маяка.

— Годится. Я им позвоню.

Заправка прошла достаточно хорошо, без сопутствующих взаимодействию между самолетами КВВС разговорчиков. У Винтерса сложилось ощущение, что сингапурский экипаж в этой первой адской воздушной дозаправке изо всех сил старался показаться профессиональным и эффективным. За вычетом неизбежной утечки топлива процесс прошел гладко, танкер отошел и отправился назад, на земную базу.

— Совсем они без чувства юмора, а? — Винтерс отдыхал, пока XH558 взбирался на рабочую высоту. — Хотя они из страны, где человеку нужно получить разрешение полиции на жевание жвачки…

— Это правда? Я думал, городская легенда. — Максвелл внезапно прервался. — Ого, а вот это для нас. Поднятый маяк.

И верно, навигационный дисплей показывал яркую точку далеко на севере. Поднятый отрядом Сил Нежити Особого Назначения маяк, должный навести на цель тяжелые бомбардировщики. Винтерс не сомневался.

— Контроль, это «Икс-Рей Пять Пять Восемь». У нас на радаре маяк Белиала. Местоположение… — он поколебался и продиктовал ряд цифр с экрана. — Приняли? Тогда передайте спамоедам, что их «Кости» в деле.

Рыночная площадь, город Дит, Ад.

Еллитанакстра ходила между прилавками в поисках пищи для себя и супруга. И, конечно, их детеныша. Иногда ей приходилось напоминать себе, что их больше не двое. На рынке торговали мелкими пищезверями, но выбор катастрофически сократился. Несмотря на усилия выживших Герцогов, по городу расходился слух: армия Вельзевула разбита, уничтожена. Люди истребили его войско так же, как и Абигорово. Теперь они продвигались, окружали город, постепенно отрезая его от снабжения. А их самолеты бомбили городские цели.

Как только она подумала о людях и их машинах, над крышами и стенами города прокатился вой. Дозорные заметили приближающиеся самолеты и трубили в горны, чтобы предупредить городских демонов и дать им время найти убежище. Еллитанакстра осмотрелась: некоторые демоны уже лезли в укрытия, пытаясь спрятаться от бомб под выступами и арками. Более опытные, вроде Еллитанакстры, не переживали. Человеческие самолеты, покатала она на языке новое слово, может, и быстрые, но невероятно точные. Их бомбы — еще одно новое слово — всегда били точно в цель. В основном по дворцам могущественных герцогов, казармам их легионов, тренировочным плацам. Бомбы никогда не разбрасывали по городу как попало. Еллитанакстру это удивляло: бомби они все и вся, устроили бы в Дите панику и хаос.

Она посмотрела на быстро приближающиеся самолеты. Большие, со странными крыльями, умеющими махать вперед и назад. Камуфляж делал их трудно различимыми на красно-сером небе, но она уловила блеск красных звезд на крыльях и хвостах четырех машин[642].

Они прошли над головой, от их рева задрожала голова Еллитанакстры; потом они повернули и пролили дождь из бомб. Дворец Наберия[643] под ними исчез в облаке пыли, поглотившем кучу рушащегося камня. Люди не так уж точны, подумалось ей, Наберий погиб, когда разбомбили дворец самого Сатаны. А может, они решили все равно разрушить дворец на случай, если кто-то занял место Наберия.

Еллитанакстра вздохнула и пошла домой. Скоро вернется с дежурства ее супруг, со стен, где он и его легион ожидали штурма людей. Они знали, что тот случится. Сражавшиеся с людьми в открытую демонические армии погибли. Может, им больше повезет в бою из-за стен? Она была так поглощена тревогами и беспрепятственно летающими в небе самолетами, что не заметила высунувшуюся из-за корзины деревянную палку. Момент оказался подобран идеально: палка прошла между ногами, она споткнулась и полетела на землю.

Секунду шокированная падением демонесса лежала на булыжной мостовой. Придя в себя, Еллитанакстра стала подниматься, но жестокий удар в спину снова отправил ее на камни. Полуоглушенная, она оглянулась и увидела окружившие ее зеленые чешуйчатые ноги. В гневе Еллитанакстра снова осмотрелась и поняла, что окружена группой орков — около дюжины, все с тяжелыми дубинками. Они переговаривались, спорили на непонятном языке. Орки не смели разговаривать в присутствии демонов — это значило смерть, а орочий знали очень немногие демоны. О чем бы ни шел спор, один из орков разрешил его, подняв и опустив дубинку на спину Еллитанакстры.