Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)

21 февраля 1842 года произошел случай, по словам Росса, прекрасно показывающий ужасные условия, в которых работали моряки. Штормовые волны захлестывали палубу и тут же застывали. Матросам приходилось скалывать лед, иначе корабль оказался бы в опасности. Одна особенно сильная волна забросила на «Террор» нескольких неизвестных рыб, которые примерзли к мачте. Биолог экспедиции доктор Робинсон пришел в восторг, отодрал их от мачты и унес в кают-компанию, где положил на блюдо оттаивать. Увы, корабельный кот имел свою собственную точку зрения, он решил, что кушать подано. Поэтому когда позднее Робинсон и Росс спустились в кают-компанию, они нашли только рыбьи косточки и довольного кота. «Неизвестные рыбы были украдены и сожраны корабельным котом», - в разочаровании написал Росс в своей книге.

Но это еще не самый ужасный пример кровожадности кошек. В историю вошел кот скромного смотрителя маяка, который вписал свое имя в анналы биологии, как единственное животное, сумевшее в одиночку уничтожить целый биологический вид.

На островах Тихого океана нет никаких хищников, поэтому тамошние птицы избавились от дурной привычки летать, тем более, что она могла привести к дурным последствиям. Сильный порыв ветра легко мог унести пернатого в океан, откуда нет возврата. Так что зачем летать? Самым известным представителем бескрылых птиц является, разумеется, новозеландский киви.

Эта кровавая история разыгралась именно в Новой Зеландии, точнее на островке Стефенс, куске скалы площадью около квадратной мили, который находится в проливе Кука, разделяющем Южный и Северный острова. Там жил кустарниковый крапивник, который за ненадобностью разучился летать, однако он сохранил способность красиво петь. Целыми днями птички шныряли в кустарнике, разыскивая пропитание.

Все трагически изменилось в 1894 году, когда на острове было решено построить маяк - пролив Кука весьма опасен для судоходства. Его первый смотритель Дэвид Лайэлл привез с собой кота по имени Тибблс. Судя по всему, кошак решил, что он попал в рай - на острове было полно мелких птичек, не умеющих летать. Просто идеальная добыча! Не тратя времени попусту, кот перешел к делу, он ловил птиц, где только видел.

Когда Тибблс, чтобы похвастаться своими охотничьими успехами, притащил десяток задушенных птиц на маяк, Лайэлл перепугался. Он сумел отловил нескольких крапивников и передать их орнитологам, которые в 1895 году назвали птичку его именем - Xenicus lyalli. Но в этом же самом году биологам пришлось объявить этот вид вымершим. Вот так «прославился» этот кот.

* * *

Впрочем, кошкам приходилось служить на кораблях не только в дни мира, но и в дни войны, и тогда четвероногие мореплаватели подвергались серьезным опасностям. Эта история произошла во время Испано-американской войны 1898 года. Как известно, испанская эскадра адмирала Паскуаля Сервера-и-Топете была заблокирована американцами в порту Сантьяго-де-Куба. Однако американцы хотели намертво запереть ее там, чтобы устранить угрозу своим морским перевозкам.

Коты и корабельная артиллерия, или размер имеет значение: хорошо видно, что шестидюймовое орудие (вверху, крейсер «Энкаунтер») можно зарядить одним котом, а вот 190-мм (внизу, крейсер "Хокинс») - уже двумя

А это очень крупнокалиберный кот линкора «Дредноут»

Рано утром 3 июня 1898 года угольщик «Мерримак» под командованием лейтенанта Ричмонда Хобсона направился к гавани Сантьяго. Его предполагалось затопить на выходном фарватере. Однако испанцы заметили и обстреляли брандер. Подрывные заряды сдетонировали, и корабль затонул вне фарватера. Хобсон и его 6 человек команды попали в плен к испанцам. Адмирал Сервера лично отметил мужество Хобсона.

Ровно через месяц, 3 июля, эскадра адмирала Серверы попыталась с боем прорваться из Сантьяго. Превосходство американцев в силах было огромным, и испанская эскадра была уничтожена. Флагманский корабль Серверы броненосный крейсер «Инфанта Мария Тереза» первым попал под сосредоточенный огонь, получил тяжелые повреждения и выбросился на берег недалеко от входа в гавань. Через три дня после боя, 6 июля, испанцы освободили Хобсона.

И вот здесь начинается самое интересное. 13 июля американская комиссия обследовала полузатопленный крейсер, в состав комиссии был включен лейтенант Хобсон, так как он находился на флоте в качестве наблюдателя от Бюро кораблестроения. К своему удивлению американцы обнаружили на корабле перепуганного до полусмерти, отощавшего черного кота. Он сразу понравился Хобсону, лейтенант накормил и напоил его, после чего кот сразу признал в нем хозяина и далее следовал за ним по пятам.