Арсенал-Коллекция 2015 №11 (41)

Американцы решили поднять «Марию Терезу», работы проводило спасательное судно «Вулкан», а руководил ими Хобсон. 23 сентября крейсер всплыл и был отведен в Гуантанамо для временного ремонта. Кот отказался покидать «Марию Терезу», поэтому Хобсон отдал ремонтной команде категорический приказ: заботиться о коте со всем прилежанием. Но моряки «Вулкана» почему-то решили, что это не кот, а замаскировавшийся демон. Ну, я понимаю, в средние века черных кошек жгли на кострах вместе с ведьмами, но на грани XX века продолжать верить в это?!

В общем, 29 октября началась буксировка крейсера в Норфолк. Сначала все шло хорошо. «Вулкан» вместе с «Марией Терезой» обогнул Кубу и миновал Чарлстон. Однако когда корабли шли недалеко от Багамских островов, налетел ураган. Капитан «Вулкана» испугался, что испанский крейсер затонет и потащит за собой на дно его судно. В темноте, и с перепугу ему померещилось, что «Мария Тереза» уже тонет.

Он решил снять команду и отдать буксир. Помня строжайший приказ Хобсона, экипаж попытался спасти кота. Но тот забрался на мачту и отказался слезать. Люди перешли на «Вулкан», трос обрубили, и «Мария Тереза» исчезла в штормовом море. «Вулкан» благополучно добрался до Чарлстона.

Прибыв в порт, капитан «Вулкана» сообщил о гибели «Марии Терезы» и с сожалением сказал Хобсону, что кот не захотел покинуть тонущий корабль. Но через четыре дня американский пароход заметил дрейфующий крейсер. Вахтенный офицер был убежден, что увидел корабль-призрак, потому что по исковерканной палубе разгуливал демон в облике черного кота.

Когда об этом узнал Хобсон, он обвинил капитана «Вулкана» в трусости и некомпетентности. И сложно сказать, что его обозлило сильнее - вероятная гибель «Марии Терезы» или вероятная гибель кота. В результате Хобсон отправился на поиски крейсера, чтобы выяснить, нельзя ли все-таки его спасти, потому что даже обломки могли представлять некоторую ценность. За это время волны отнесли «Марию Терезу» на 50 миль на запад и выбросили на берег одного из Багамских островов. Вы удивитесь, но это был остров Кэт - Кошачий (Cat island). Его назвали так, потому что там жило множество одичавших кошек.

Пинчер, кот авиатранспорта «Виндекс»

В уютном гамаке спит корабельный кот Конвой с крейсера «Хермайон»

К этому времени «Мария Тереза» вылетела на рифы и разломилась надвое. О спасении корабля не могло быть и речи, но, может, еще удастся спасти кота? Хобсон отправил лейтенанта Симмса обследовать обломки крейсера. Симмс вернулся и сообщил, что кота на корабле нет.

Но Хобсон быстро выяснил, что кота забрал один из негров, живших на острове, и подарил его своей маленькой дочери. Ребенок привязался к новому питомцу и не желал расставаться с ним. Хобсон предложил за кота сначала 5, потом 10 долларов, для конца XIX века это были серьезные деньги. В конце концов, за 15 долларов кот был продан, и Хобсон вместе с ним прибыл на борт «Вулкана».

Капитан и команда были категорически против, но спорить с офицером не посмели, хотя и шептались, что это не кот, а демон и ходячее проклятье. И, как назло, барометр тут же начал падать. Капитан завопил, что им не суждено вернуться в порт, потому что на борту находится Демон-Кот, который несет всем несчастья и гибель. Он потребовал выкинуть кота за борт.

Но Хобсон твердо заявил: «Если кто и полетит за борт, так это ты! Этот кот дал всем вам невероятный пример верности. Он остался на корабле, когда вся команда с него сбежала. Он охранял его две недели, хотя волны перекатывались через корпус. Он помог мне поднять «Марию Терезу», и мы довели бы ее до Чарлстона, если бы ты не перетрусил и не отдал буксир.

Как называется коралловый остров, к которому проложил курс этот отважный кот? Посмотри на свои карты. Ты увидишь, что он называется Кэт - Кошачий! Дрейфуя на корабле в шторм в качестве капитана, в одиночку ведущего «Марию Терезу», он точно знал, куда именно направиться».

Хобсон взял кота на руки и унес в каюту, где угостил сливками. Ветер постепенно стих, и барометр начал подниматься. Лейтенант Хобсон вместе с котом сидели на палубе в шезлонге и любовались восходящей луной...

* * *

Самым знаменитым котом Второй мировой войны был, разумеется, кот Оскар, отправившийся в поход на немецком линкоре «Бисмарк». Этот кот даже оставил свои мяумуары, которыми мы и воспользуемся для рассказа о его бурной и полной приключений жизни. Некоторые легкомысленные люди даже называют Оскара самым страшным оружием Кригсмарине, потопившим авианосец и два эсминца англичан, но вы сами взгляните в глаза этого милого черного котика с белой манишкой, и скажите сами: разве он может быть в чем-то виноват?! Это горечь от потери друзей и справедливый гнев.