Аспекты

Открыв шкафы, Дани быстро подобрала для Лумивесты спортивный лиф нужного размера, рубаху со стегаными рукавами и кожаный жилет с застежками. Лумивеста сменила бриджи на просторные штаны из прочного белого хлопка, надела наколенники и снова натянула сапоги.

В дальнем конце комнаты Сильверн собирал два лонгетина для предстоящего мечного поединка: слегка изогнутые дощечки, скрепленные по длине пружинящими кожаными скобами и присыпанные мелом по краям, чтобы помечать удары по противнику. При сильном ударе скобы пружинили. Это не всегда предотвращало переломы костей, но намеренное сдавливание дощечек для усиления удара не приветствовалось. В игровом бою ценились движение и контроль, а не просто сила.

Сильверн взвесил лонгетины на руке, взмахнул ими, оценивая балансировку, удовлетворенно кивнул и натер края мелом.

– Дани – зачинщинца, – сказал он и предложил Лумивесте выбрать оружие.

Она взяла лонгетин и встала в углу помоста. Дани отошла в противоположный угол.

Сильверн приблизился к краю помоста.

– Обычные правила, ранения не учитываются, – объявил он. – Три, два, один… начали!

Обе женщины сделали шаг вправо. Лумивеста взяла меч обеими руками и подняла его вертикально. Дани держала лонгетин горизонтально, в правой руке, прижав левую к боку. Обе сделали еще шаг, двигаясь по воображаемому кругу на полу, сообразно длине меча, руки и шага. Теоретически, двигаясь по этой окружности, участники поединка оставались в безопасности. Практически же это не играло особой роли ни в каком бою, кроме показательного, но надо было с чего-то начинать. Первый этап игры оканчивался, когда кто-то нарушал формальности.

Так и решила сделать Лумивеста. Стремительно шагнув вперед, она рубанула по левому бедру Дани. Та с легкостью уклонилась и скрестила клинок с мечом Лумивесты. В воздухе повисло едва заметное облачко мела. Лумивеста отразила удар. Обе на миг отпрянули друг от друга, затем сблизились и обменялись серьезными ударами. Лонгетины дробно постукивали, как трещотки. Дани как будто споткнулась; Лумивеста осторожно шагнула вперед, и меч противника тут же свистнул над ее плечом.

Лумивеста понимала, что Дани заманивает ее шаг за шагом и удар за ударом. Боевая наставница Лумивесты называла это «притомить зайца». Цель такой стратегии была двоякой: выведать стиль противника, увидеть его реакцию на каждый выпад и заманить его в такое положение, где логический заученный ответ будет заведомо неверным.

Преодолеть это можно было двумя путями. Первый предполагал миниму-другую вести беспорядочный, несдержанный бой, чтобы спутать планы противника. Для второго требовалось хорошее знание своих привычек и рефлекторных реакций, способность подняться над собой и отдавать себе отчет в собственных инстинктивных действиях, а к тому же еще и понимание, на какое из твоих действий скорее всего рассчитывает противник и как превратить это действие в западню.

Поскольку Лумивеста не пребывала в созерцательном настроении, ей оставалось одно. Она бросилась вперед: шаг – взмах, шаг – укол, шаг – поворот – удар. Взвилось облачко красной пыли, и меловая полоска пересекла левое предплечье Лумивесты.

– Задето, – объявила Лумивеста и, оттолкнув клинок Дани, оставила длинную метку на ее плече.

– Кончетта, – признала Дани, упирая кончик лонгетина в доски помоста.

Противницы отступили на шаг и поклонились друг другу.

Послышались аплодисменты. Лумивеста обернулась. Рядом со Странжем и Эдеей сидел человек: черноволосый, крупный, почти как Сильверн, с широкой улыбкой на широком бледном лице. На человеке были черный атласный жилет, белая сорочка и черный галстух. Из жилетного кармана выглядывали серебряный квадрант и деталь астролябии, на левой руке сверкал тяжелый серебряный перстень с ониксом.

– Дорогая Лумивеста, позвольте представить вам еще одного нашего завсегдатая, досточтимого Березара, – сказал Странж. – Березар, это миледи Лумивеста, коронесса Великого Разбойничьего Кряжа.

Березар протянул правую руку.

Лумивеста опустилась на колени.

– Милостивейший…

– Миледи коронесса, я счастлив с вами познакомиться, – степенно произнес Березар. – Прошу вас, без церемоний. У Странжа мы не преклоняем колен друг перед другом.

Лумивеста встала.

– По-моему, мы с вами будем жить по соседству, – продолжил Березар. – Налажено ли путевое сообщение между вами и капеллой Скороби?

– Дороги есть, – ответила Лумивеста, лихорадочно соображая. – Мы стараемся содержать их в порядке. А вот путейная станция, увы, далеко. – Она покосилась на Эдею, которая ничего не сказала. – Но я очень надеюсь, что вы нас навестите.

Березар всплеснул руками:

– Я же ваш чаробраз, с моей стороны было бы упущением к вам не заглянуть. Так что я с удовольствием предвкушаю визит к вам.

Лумивеста оглядела свой пропотевший наряд и сказала:

– Простите, мне надо переодеться…

– Да-да, конечно. Увидимся за ужином.

Лумивеста, Дани и Сильверн вернулись в гардеробную.

– А я, пожалуй, немного отдохну, – сказал Березар Странжу. – До ужина?

Странж кивнул, и Березар ушел.

В гардеробной включили душ. Под шум бегущей воды Эдеа негромко сказала: