Австралия. Полная история страны

К 1870 году кролики расплодились настолько, что фермеры оказались не в состоянии противостоять их нашествиям на свои поля и пастбища. Массовый отстрел не мог решить проблему. Кролики не просто осложняли жизнь фермерам – они разоряли их, превращая плодородные земли в бесплодные. В 1887 году дошло до того, что правительство Нового Южного Уэльса предложило огромную по тем временам премию в 25 000 фунтов «за любой действенный метод эффективного истребления кроликов, ранее неизвестный в колонии». Кстати говоря, в том году кролики добрались до Квинсленда. От южного побережья! За каких-то 27 лет! Средняя скорость распространения «серого покрывала» (так австралийцы называли нашествие кроликов) составляла 100 километров в год.

Куча кроличьих шкурок. Новый Южный Уэльс

Отец микробиологии Луи Пастер предложил заразить кроликов бактериями Pasteurella multocida, возбудителями куриной холеры, но из этой затеи ничего не вышло. Большие надежды возлагались на фторацетат натрия, который вкусом был схож с хлоридом натрия – знакомой всем поваренной солью, столь любимой животными. Но кролики размножались гораздо быстрее, чем их травили… К 1907 году в Западной Австралии для защиты от нашествия кроликов возвели забор – три линии общей протяженностью более 3 000 километров. Остряки сразу же прозвали этот забор, сохранившийся до наших дней, Великой Австралийской стеной. Забор защищает не только от нашествий кроликов, но и от собак динго, а также других нежелательных «гостей». Для того чтобы своевременно засыпать подкопы под забор, было введено патрулирование. Первые патрульные восседали на верблюдах, что смотрелось весьма экзотично. Впоследствии патрульных пересадили на автомобили.

Забор не обеспечил Западной Австралии абсолютной защиты от ушастых прыгунов, тем более что проникли они туда еще до возведения забора. Но в известной мере он создал препятствие для миграции животных, поэтому можно считать, что забор себя оправдал.

Надо отметить, что от диких кроликов, помимо вреда, была и определенная польза: они массово употреблялись в пищу и сильно выручали австралийцев в депрессивные, засушливые или военные годы. Как говорится, «у каждого облака есть серебряная подкладка» [68]. Охота на кроликов не составляет труда: эти животные буквально кидаются охотникам под ноги и легко попадаются в силки. Далеко не всем по вкусу кроличье мясо, но когда нет выбора, его можно считать превосходным – кролик на столе лучше, чем ничего.

Более-менее выправить ситуацию с кроликами удалось лишь в 1950 году посредством заражения кроликов вирусом миксоматоза (Myxomatosis cuniculorum), который вызывает гибель 70 % зараженных животных. Но полностью решить проблему не удалось. Вирус помог сократить поголовье диких австралийских кроликов в 6 раз – с 600 миллионов до 100, но оставшиеся 100 миллионов приобрели к нему устойчивость, а к началу девяностых годов XX века поголовье диких австралийских кроликов возросло втрое. В наше время для борьбы с кроликами используется вирус, вызывающий у них смертельную геморрагическую болезнь (массивные внутренние кровотечения), но не факт, что он поможет избавить Австралию от диких кроликов, потому что и к нему может вырабатываться устойчивость. Так и хочется изобрести машину времени, отправиться в начало 1859 года и внушить Томасу Остину, что в Австралию не следует завозить кроликов… Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait[69], как говорят французы.

Слова «Да чтобы меня кролики затоптали!» стали одной из наиболее распространенных австралийских клятв, опередивших по частоте употребления такие аналоги, как «Разрази меня гром!» и «Провалиться мне в пекло!». А говоря «быстрее, чем кролики», австралийцы имеют в виду не скорость передвижения этих проворных прыгунов, а скорость их размножения.

Ситуация с австралийскими кроликами стала хорошим уроком, показывающим опасность необдуманных вмешательств в живую природу. К сожалению, этот урок был усвоен не сразу: в ХХ веке история повторилась с верблюдами и тростниковыми жабами.

Верблюды не лучше кроликов

История сохранила имя первого австралийского верблюда – его звали Гарри. Владельцем Гарри был англичанин Джон Эйнсворт Хоррокс, один из первых европейских поселенцев в долине Клэр [70] и основатель городка Пенвортам. В середине 1846 года Хоррокс отправился исследовать крайний северо-запад Южной Австралии, где он надеялся найти хорошие пастбища. Незадолго до этой экспедиции Хоррокс приобрел верблюда, привезенного в Австралию с Канарских островов (туда их в свое время завезли испанцы). Первая партия верблюдов, отправленная в Австралию, состояла из шести животных, но благополучно пережить длительное морское путешествие удалось только одному самцу.