Австралия. Полная история страны

В политической жизни наблюдался «перекос» в пользу радикалов, высокая активность которых создавала впечатление того, что они выражают интересы большинства, хотя на самом деле это было не так. Для выправления положения в 1924 году голосование на федеральных выборах сделали обязательным и ввели штраф за уклонение от него. Альтернативой коммунизму стала политика протекционизма, традиционно проводимая австралийским правительством. Да, разумеется, меры по защите местных производителей и местного рынка труда зачастую носили дискриминационный характер, но они помогли сохранить стабильность в обществе и не позволили стране скатиться к тем крайностям, до которых дошло дело в Российской империи. Как сказал однажды лорд-мэр Лондона Джордж Ноттедж[128], «критикуя методы, не следует упускать из виду результаты».

Однако у протекционизма была и изнанка – изоляция, которая сдерживала развитие страны и делала ее все более и более зависимой от Великобритании. Ситуация выглядела парадоксальной: в политике Австралийский Союз стремился к самостоятельности, а в экономике все сильнее привязывался к метрополии. Но Британия после Первой мировой войны была уже не та, что прежде, и ее возможности, в том числе и потребительские, тоже были уже не те. К тому же Австралия не лучшим образом распоряжалась получаемыми от Британии средствами, направляя большую их часть на развитие городов, а не на освоение новых земель. С одной стороны, поступать иначе было невозможно, поскольку основная масса производства находилась в городах, а с другой – основу благосостояния австралийского государства составлял экспорт сельскохозяйственной продукции, и наиболее перспективными выглядели инвестиции в этом направлении.

Австралия во время Великой депрессии

Биржевой крах 1929 года [129], ставший началом Великой депрессии, ударил по «изолированной» Австралии весьма сильно. Четырехкратное снижение экспортных цен на шерсть вызвало сокращение производства почти наполовину, в результате чего безработица достигла уровня 30 %. В истории Австралии никогда не было такого, чтобы каждый третий трудоспособный гражданин не имел работы.

Буквально накануне краха федеральное правительство заключило со штатами финансовое соглашение, согласно которому оно стало ведать займами местных правительств и выплатами процентов по ним. Мера была вынужденной и крайне актуальной, поскольку некоторые штаты уже погружались в пучину долговой кабалы. Центральный контроль над займами и расчетами в определенной мере укрепил экономику и поспособствовал снижению ущерба, нанесенного Великой депрессией. И вообще, в двадцатых годах, во время премьерства Стэнли Брюса, проводилась политика всемерного укрепления центральной власти и расширения ее полномочий.

Эти меры сыграли свою роль в период депрессии, когда коммунисты пытались прийти к власти на волне народного недовольства, для чего создавали такие общественные организации, как «Движение трудящихся, лишенных работы», «Движение боевого меньшинства» и «Друзья Советского Союза». Если в 1928 году в Коммунистической партии Австралии состояло всего двести пятьдесят человек (в основном профессиональные организаторы), то к 1934 году их число возросло до трех тысяч. К прямым призывам на борьбу с «буржуазной» властью добавлялись рассказы о замечательной жизни в Советском Союзе, государстве победившего пролетариата. Писательница Катарина Сусанна Причард, бывшая убежденной коммунисткой, в 1933 году побывала в Советском Союзе, а по возвращении в Австралию написала сборник очерков «Настоящая Россия», ставший у австралийских коммунистов чем-то вроде Библии.

Марш более 1 000 безработных в Западной Австралии. 1931

Лейборист Джеймс Генри Скаллин, сменивший Брюса на премьерском посту, попросил помощи у британского правительства, явно рассчитывая на выдачу новых ссуд: в Австралии продолжали верить, что средства британского казначейства неисчерпаемы. Однако вместо денег из Лондона прислали финансового контролера казначейства Отто Нимейера (будущего директора Банка Англии) со свитой экспертов. Никакой Америки Нимейер не открыл: он посоветовал Скаллину снизить уровень заработной платы и урезать на 12 % государственные расходы (поистине столь «ценные» рекомендации можно было дать и не приезжая в Австралию). Скаллин принял рекомендации к сведению, но следовать им не спешил, поскольку снижение зарплат и сокращение социальных выплат сыграло бы на руку коммунистам.