Австралия. Полная история страны

Правительство Австралии хорошо понимало, что сил, имевшихся в его распоряжении, недостаточно для полноценной защиты всего материка. Акцент делался на организацию обороны крупных городов и важных стратегических объектов. С другой стороны, недостатки оборачивались преимуществами. Огромные неосвоенные пространства были действеннее любых укреплений. Ни один стратег не рискнул бы высадиться в заливе Жозеф-Бонапарт [131], для того чтобы пройти оттуда маршем на Сидней или Мельбурн и нанести внезапный удар. Но, разумеется, ставка делалась не на географические особенности Австралии, а на поиск союзников. Именно с этой целью были открыты дипломатические миссии в США и Канаде, именно с этой целью развивались отношения с Новой Зеландией. На Британию сильно надеяться не стоило, поскольку британское правительство считало ключом ко всему региону Сингапур и в первую очередь собиралось защищать его. На последней предвоенной имперской конференции 1937 года Джозеф Лайонс попытался внести на обсуждение предложение по созданию системы коллективной безопасности в Тихоокеанском регионе, однако эта инициатива не встретила понимания у британской стороны.

Глава пятнадцатаяАвстралия во Второй Мировой войне

«Странная война»

«Собратья австралийцы! Мой печальный долг – официально известить вас о том, что вследствие настойчивости, проявляемой Германией в ее вторжении в Польшу, Великобритания объявила ей войну и что в результате Австралия также находится в состоянии войны», – сказал 3 сентября 1939 года в своем радиообращении к нации премьер-министр Роберт Мензис, сменивший на этом посту Джозефа Лайонса, скоропостижно скончавшегося в апреле того же года.

В самом начале казалось, что ничего не изменилось, разве что стали записывать добровольцев для отправки за океан и начали проводить военные занятия с мужским населением, которому предстояло защищать страну в случае вражеского вторжения. Правда, в возможность вторжения как-то не верилось, поскольку Германия с ее войсками и интересами была далеко, а Япония пока сохраняла нейтралитет, и была надежда, что она останется в стороне от схватки великих держав. Экспансионистские амбиции Японии не являлись секретом ни для кого, но никто не знал, рискнет ли она ввязываться в конфронтацию с Соединенными Штатами, также претендовавшими на роль лидера Тихоокеанского региона. Кроме того, с Японией соседствовал Советский Союз – вот вам еще один сдерживающий фактор.

Австралийцы не выказали энтузиазма по поводу новой войны с Германией: запись добровольцев в Австралийские имперские силы шла весьма вяло, а оппозиция критиковала Мензиса за пробританскую ориентацию и за то, что он своим «верноподданным» вступлением в войну может спровоцировать на ответный шаг японцев. Осенью 1939 года мало кто понимал, что началась новая мировая война, ведь Соединенные Штаты, Советский Союз и Япония пока еще сохраняли нейтралитет.

Гарантией своей безопасности австралийцы считали крупную британскую военно-морскую базу в Сингапуре и аналогичную американскую базу на Гавайях. Оптимисты любили ссылаться на опыт прошлой войны: неужели Германия снова рискнет воевать против «всего цивилизованного мира»? Пессимисты же предпочитали наблюдать за разгорающимся пожаром с другого берега и уповали на то, что до Австралии он не доберется.

К ноябрю 1939 года была сформирована первая двадцатитысячная дивизия Австралийских имперских сил (Шестая пехотная). В январе дивизия отправилась за океан. За «первой ласточкой» последовали другие – Седьмая, Восьмая и Девятая пехотные дивизии, а также несколько эскадрилий и боевых кораблей. Как и в прошлый раз, непосредственное командование австралийскими частями осуществляли офицеры-австралийцы.

Подруги и родственники на пристани машут на прощание уходящему десантному кораблю RMS Strathallan

15 ноября 1939 года Мензис объявил о начале призыва во внутренние силы обороны. Как ни странно, но после этого приток добровольцев в Австралийские имперские силы возрос. Впрочем, одно могло и не быть связано с другим – просто австралийцы начали свыкаться с мыслью о войне и поняли, что Британия реально нуждается в помощи, ведь на тот момент она воевала против Германии практически в одиночку, поскольку Франция была слаба в военном отношении и пала под натиском немцев в середине 1940 года. После падения Франции в добровольцы начали записываться еще активнее.