Австралия. Полная история страны

В начале 1942 года Кертин смог настоять на возвращении большей части австралийских экспедиционных войск (главным образом – Шестой и Седьмой пехотных дивизий) с Ближнего Востока в Австралию для защиты от японской угрозы. Этому довольно активно сопротивлялся премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль. Примечательно, что, когда дивизии были уже в пути домой, Черчилль попытался «переиграть расклад», отправив их в Бирму, однако Кертин с таким предложением не согласился. И не надо думать, будто Черчилль не представлял, насколько оборона Австралии нуждается в укреплении закаленными в боях частями. Все он прекрасно знал и представлял, но британские интересы всегда стояли выше интересов доминионов. Подобное отношение в сочетании с ослаблением британской военной мощи подталкивало Австралию к дальнейшему сближению с Соединенными Штатами.

В феврале 1942 года после ожесточенных бомбардировок пал Сингапур – основной оплот британцев в Тихоокеанском регионе, на который австралийцы возлагали столько надежд. Надо сказать, что со стратегической точки зрения позиции Сингапура были слабыми: большая мощь была сосредоточена под недостаточной защитой. Всего же для полного захвата Юго-Восточной Азии Японии потребовалось немногим больше пяти месяцев. Впечатляющие успехи японцев побуждали австралийцев крепить оборону своей страны-материка. Японцы действовали активно, но на пределе своих возможностей, можно сказать, что они пошли ва-банк, и затяжная война означала для них поражение, в то время как обороняющимся австралийцам, имевшим в своем распоряжении все необходимое, время играло на руку.

В феврале 1942 года японский генеральный штаб рассмотрел вероятность вторжения на австралийский материк и отверг ее по причине недостатка возможностей: с учетом того, какие огромные территории захватили японцы, у них был на счету буквально каждый солдат. Гораздо предпочтительнее оккупации выглядела изоляция Австралии от Соединенных Штатов и Британии, что можно было обеспечить захватом нескольких ключевых портов, в том числе и Порт-Морсби, столицы Новой Гвинеи.

Австралийские солдаты отдыхают на хребтах Финистерре в Новой Гвинее по пути к линии фронта

Во время Второй мировой войны иностранные захватчики в первый (и хочется надеяться, что в последний) раз вторглись на австралийскую территорию. Захват Новой Гвинеи начался с города Рабаул, находящегося в северо-восточной части острова Новая Британия. Японцы взяли его в январе 1942 года, после чего устроили здесь крупную военную базу – воздушную и морскую. В начале мая 1942 года японцы атаковали Порт-Морсби, но союзные войска (преимущественно австралийцы) под командованием генерала Дугласа Макартура отразили атаку, не дав японскому десанту закрепиться. Боевые действия в Новой Гвинее с переменным успехом продолжались до капитуляции Японии в августе 1945 года. Попытка блокады Австралии ударила по японцам бумерангом: союзные силы успешно применяли в Новой Гвинее практику блокирования японских гарнизонов. Принято считать, что большая часть японских потерь была вызвана болезнями и недоеданием, а не участием в боевых действиях. Но и союзникам тоже приходилось нелегко, недаром же австралийский военный историк Джон Лаффин, воевавший в Новой Гвинее, считал эту кампанию самой тяжелой из всех, в которых участвовали войска союзников во время Второй мировой войны.

Был у австралийцев и свой «Перл-Харбор» – так назвали состоявшуюся в середине февраля 1942 года бомбардировку Дарвина, одной из крупнейших австралийских военных баз. Из 45 стоявших в порту военных кораблей 8 были потоплены, а 14 загорелись. Вдобавок было уничтожено 24 самолета, а людские потери составили около 250 человек. При этом удалось сбить всего 5 японских самолетов из 188, принимавших участие в налете.

Отдельного упоминания заслуживают условия японских лагерей для военнопленных. Цифры говорят сами за себя. В немецком и итальянском плену побывали около 9 000 австралийцев, из которых умерли 264 человека (около 3 % от общего количества). В плен к японцам попали около 22 500 австралийцев, 8 000 из которых (35 %) не вернулось домой. В придачу к крайне тяжелым условиям содержания японцы карали смертью даже за незначительные провинности, практиковали массовые казни военнопленных и нередко оттачивали на живых людях искусство владения мечом. Томас Альберт Блейми [134], единственный австралиец, получивший высокое звание фельдмаршала, называл японцев «недочеловеческим зверьем». Ничто не может служить оправданием расистских заявлений подобного рода, но можно понять причины, побудившие доблестного вояку выражаться столь резко.

Премьер-министр Джон Кертин с женой Эллис и генерал Томас Блейми. 1944