Бал Гильдии Воров

– НЕТ! Сейчас ты покинешь дворец, никто кроме меня и нескольких доверенных слуг, знать об этом не будут. Я хочу сохранить тебе жизнь.

Тяжело вздохнув, Элиас покинул кресло и застыл перед отцом. Душу юноши разрывала боль от осознания, что это прощание. Настоящее прощание, навсегда. Синие глаза принца встретились с почти выцветшими серовато-синими глазами отца. Элиас понял, насколько было тяжело отцу всё это время, но он держался. И не сдерживая уже своих чувств, он крепко обнял старика. Не смотря на самообладание, одна предательская слезинка сорвалась. Упав на воротник дорогого, расшитого золотом, красного халата и тут же впиталась в ткань.

Иолас не ожидал такого порыва от своего сына. Помедлив секунду, он обнял Элиаса в ответ.

Глава 15 «Гончая и подковёрная возня»

Лорд Дакрал был не на шутку разозлён. Казалось, вот-вот и пар повалит из ушей мужчины, а в глазах появится настоящее пламя. Добраться до дворца оказалось непростой задачей из-за готовящихся к празднику людей. Ни проехать, ни пройти.

Уставший и потрёпанный, Аттикус всё-таки сумел прорваться через царящую на улицах Страттора суету. Передав поводья подбежавшему мальчишке, Лорд стремительно преодолел расстояние до больших, резных дверей главного входа. Перепрыгивая через несколько ступенек.

– Где церемониймейстер? – обратился он к лакею у входа. Эти шустрые мальчишки были порой просто незаменимы, если требовалось найти кого-то. Их всегда можно было послать с поручением или спросить что-то.

– Я вас отведу. В это время господин церемониймейстер у себя в кабинете бумагами заниматься изволит, – поклонившись, ответил светловолосый мальчишка.

– Веди.

Дворец, Лорд знал очень хорошо. Но одно дело залы и коридоры, и совсем другое -комнаты слуг. Следуя за мальчишкой, Аттикус прокручивал детали встречи с этим Винсентом. Этих нескольких секунд было слишком мало, чтобы уловить фальшь. В своей памяти и в умении подмечать детали, Лорд был уверен. Но был немного зол на себя, почему не предусмотрел, почему проглядел?

– Мы пришли, – сообщил лакей.

– Можешь быть свободен, – отпустил мальчика Лорд. Неприметная дверь светлого дерева выглядела слишком просто. Но и комнаты слуг находились в особом месте. Сюда они спустились по узкой лестнице, и по сути это место находилось под землёй. Длинный коридор с комнатами по обе стороны, чем-то напоминало то крыло дворца, где была его комната.

Постучав для приличия, Аттикус повернул ручку, открыв дверь. Внутри комната оказалась на удивление очень скромной. Ничего лишнего. Узкая заправленная кровать у стены, шкаф с книгами и тетрадями. Зеркало, таз для умывания, у одной из стен рабочий стол и пара стульев. За столом сидел церемониймейстер, суховатый мужчина лет пятидесяти.

– Лорд Дакрал. – поднявшись со своего места и исполнив полупоклон, произнёс мужчина.

– Мне необходимо просмотреть приглашения всех участников бала, – перешёл сразу к делу Аттикус.

– Конечно. Но разве что-то произошло? – с абсолютно безучастным лицом поинтересовался церемониймейстер.

Сделав несколько шагов по направлению к мужчине, Лорд надеялся увидеть хоть какие-то отблески осознания или хотя бы беспокойства, но их не было. Выдержав паузу, он спокойно ответил:

– Да, произошло. Вчера на балу был тот, кто не мог получить приглашение честным путём.

– Правда? Я проверял приглашения лично, но если вы настаиваете, сейчас просмотрим вместе. Все приглашения у меня тут, не успел передать их начальнику дворцовой стражи, – в голосе мужчины звучали нотки обиды. Таким заявлением Лорд подверг сомнению его компетенцию, а следовательно – оскорбил.

Подойдя к шкафу, церемониймейстер достал шкатулку и поставив на стол, открыл её. В недрах небольшого сундучка из тёмного дерева была целая стопка листов. Тяжело вздохнув, Лорд подвинул второй стул и принялся изучать приглашения.

Придирчиво осматривая каждый листок, мужчина хотел найти какие-то несоответствия. Бумага для приглашений использовалась плотная и при этом гладкая, с едва заметным рисунком. Подделать, конечно, можно что угодно, но с такой бумагой отличия будут видны. Либо рисунок на просвет расплывчатый, либо буквы поплывут если потереть.

Через некоторое время, уже уставший Аттикус обнаружил самозванца.

– А вот и фальшивка, – тряхнув листком, прямо перед носом церемониймейстера, произнёс Лорд.

– Должно быть, я это упустил. Прошу простить мою оплошность, – единственное, что указывало на удивление, это взгляд. За годы во дворце мужчина привык держать лицо, и ничто не могло изменить этой привычки.

– Я это заберу, – произнёс мужчина, свернув листок и пряча во внутреннем кармане куртки.

– Как пожелаете, – ответил церемониймейстер. Лицо его было по-прежнему безучастным, напоминая серый камень. Однако поклон был преисполнен уважения.

Хоть это и было упущение, но ничем серьёзным церемониймейстеру данный инцидент не грозил, поэтому мужчина и не волновался.

Покинув комнату, Лорд задумался. Теперь ему известно прикрытие этого человека, но что это давало? Ведь это могло быть придуманное ради одного вечера имя.