Баллада Рэдингской тюрьмы

Тяжелым грузом грех чужойЛожится на сердца,И кем-то пролитая кровьЖжет каплями свинцаИ меч вины, калеча сны,Касается лица.Скользила стража вдоль дверейИ уходила прочь,И, распростершись на полу,Чтоб ужас превозмочь,Молились богу в первый разБезбожники всю ночь.Молились богу в первый разПроклятые уста,Могильным саваном в окнеШуршала темнота,И обжигала, как вино,Раскаянья тщета.

Свет звезд потух, пропел петух,Но полночь не ушла;Над головой во тьме ночнойСходились духи зла,Да ужас, разевая пасть,Смеялся из угла.Минуя нас, они, клубясь,Скользили по полу,Цепляясь щупальцами рук,Струились по стеклу,То в лунный круг вплывали вдруг,То прятались во мглу.Следили мы, как духи тьмыВились невдалеке:В тягучем ритме сарабанд,Кружась на потолке,Бесплотный хор чертил узорКак ветер на песке.Нас мрак не спас от их гримас,

А день не приходил.Их стон, как похоронный звонПод сводами бродил,На зов их души мертвецовВставали из могил:«О, мир богат! — они вопят,Да ноги в кандалах!Разок-другой рискни игройИ жизнь в твоих руках!Но смерть ждет тех,Кто ставит грехНа карту второпях!»Тем, кто закован в кандалы,Чей мир и дом — тюрьма,Толпой людей, а не тенейПолна казалась тьма.О кровь Христова! Их возняСводила нас с ума.

Вились вокруг, сплетая кругБесплотных рук и глаз,Жеманным шагом потаскухСкользили, зло смеясь,И на полу, склонясь в углу,Молясь, дразнили нас.Заплакал ветер на заре,А ночь осталась тут,Зажав в тиски кудель тоски,Сучила нить минут.Мы в страхе ждали, что к утруСвершится Страшный суд.Рыдая, ветер проходилДозором над тюрьмой,Пока развязку торопилБег времени слепой.О, ветра стон! Доколе онПриставлен к нам судьбой?Но вот настиг решетки свет,

По стенам их гоня,Вцепились прутья в потолокНад койкой у меня:Опять зажег жестокий богНад миром пламя дня.

* * *

К шести успели подместиИ стихла в семь тюрьма,Но в трепете могучих крылЕще таилась тьма:То нас дыханьем ледянымКасалась Смерть сама.Не в саване явилась СмертьНа лунном скакунеПалач с мешком прошел тайкомВ зловещей тишине:Ему веревки и доскиДостаточно вполне.

* * *