Бар „Последен шанс“

А и забеляза нещо по-различно у нея, докато отиваше към бюрото си. Дрехите й? По-къса пола? Или по-тясна? Е, каквото и да беше, харесваше му. Ако не бе наясно с положението, щеше да си помисли, че флиртува с него.

Най-после Кетрин се добра до бюрото си и усети, че трепери. Ами ако не се получеше? Ами ако Джо бе харесвал само факта, че е недостъпна? Може би си губеше времето, като се правеше на сладка и мила.

Мразеше задачата, с която я бе натоварил Финтан, но щеше да я изпълни. Винаги изпълняваше всичко. Не можеше да разчита на никого. Вечно тя плащаше сметките, даваше пари назаем, помнеше рождените дни и шофираше, когато всички други бяха пияни. А сега й се налагаше да спаси живота на Финтан. Нямаше смисъл да очаква, че безотговорната егоистка Тара Бътлър ще си мръдне пръста, за да й помогне.

При мисълта за Тара Кетрин потръпна от чувство за вина. Бе нарушила най-сериозното табу, когато каза на приятелката си, че е дебела. Но пък това бе факт. Всичко, което й наговори, беше истина. Господи, превръщам се в Томас, ужаси се тя.

Бяха изминали четири дни от страхотния им скандал и макар да се бяха сдобрили с Лив, двете още не си говореха. Държаха се цивилизовано само заради семейството на Финтан.

Кетрин знаеше, че начинът й на живот не може да повлияе върху развитието на болестта на приятеля й, но въпреки това се тормозеше от мисълта, че семейство О’Грейди, Сандро и Лив я гледат обвинително. С всеки изминат ден параноята й се засилваше. Струваше й се, че дори сестрите в болницата я презират, а също и другите пациенти, посетителите им и непознатите по улиците…

Измъчваше я и безкрайната й обич към Финтан. Припомняше си го здрав, весел и енергичен, със свеж тен, гъста лъскава коса и блестящи очи. А после поглеждаше измършавялото безжизнено същество в леглото с окапала коса и подут врат и не можеше да пропъди зловещата мисъл, че Финтан надали щеше да се съвземе. В подобни моменти на задушаващ ужас и непоносима мъка бе готова да направи всичко за него. Абсолютно всичко!

В други, по-редки случаи, си представяше, че и на нея й остават само шест месеца живот. Тогава бе напълно съгласна, че трябва да го изживее като хората. Внезапно всичко й се виждаше просто и лесно. Разбира се, че щеше да си опита късмета с Джо Рот.

Но после моментът отминаваше и тя се връщаше към действителността. А задачата, която само преди пет минутни й се бе струвала най-лесното нещо на света, се превръщаше в невъзможна мисия.

След това настроението й отново се променяше и тя разглеждаше молбата на Финтан от друг ъгъл. Финтан я обичаше. Искаше най-доброто за нея и трябваше да му се довери.

Гласовете в главата й се усилваха. Всичко я тласкаше към Джо Рот и очевидно нямаше да намери покой, докато поне не се опита да го свали.

Естествено, тъй като бе предпазлива, минаха няколко дни, преди да вземе окончателно решение. Накрая й се стори по-лесно да опита, отколкото да се бори с чувството за вина и будната си съвест. Съществуваше и още един фактор. Нещо, което не би признала и пред себе си — искаше Джо Рот. И молбата на Финтан бе само оправдание.

В четвъртък сутрин с чувството, че се подготвя за битка, Кетрин събра кураж и облече къса пола от черна ликра. Струваше й се, че е гола и макар да нахлузи отгоре огромното си палто, едва успя да излезе от апартамента си. Беше убедена, че’ всички в „Брийн Хелмсфорд“ ще забележат дрехите й и ще заподозрат плана й.

Знаеше, че нейното разбиране за късо и тясно е смешно в сравнение с почти невидимите полички, които покриваха задниците на някои от колежките й, но това не й помагаше.

На път за работа се помоли Джо да отсъства, но когато влезе в офиса, той бе първият човек, когото видя. Заля я парализиращ страх. Как можеше да флиртува с Джо? Прекалено много си падаше по него. Промени плановете си на мига. Нямаше да прави нищо. Щеше да се държи както обикновено и да не му обръща внимание.

После си спомни Финтан, отпуснат безжизнено в болничното легло, и се почувства като Джон Малкович в „Опасни ръзки“. Нещата са вън от контрол, каза си тя. Вън от моя контрол. Трябва да го направя!

Първо щеше да покаже сексапилната си поличка на всички наоколо. Господи! Зачуди се дали да не остане с палто цял ден, но неохотно си призна, че това щеше да предизвика още по-голямо любопитство. Събличането на палтото едва не я уби. Като хвърляше параноични погледи наляво и надясно, за да провери дали всички мъже се хилят и коментират вида й, тя се подготви да измине пътя до бюрото си.

Пребори страха с достойнство, нареди си тя. Мисли за Жана Д’Арк, която се качва към кладата. Събрала сили, Кетрин вдигна високо глава, потисна желанието да дръпне полата си надолу и тръгна към Джо.

Установи контакт с очи, заповяда си тя.

Направи го.

Усмихни се!

Усмихна се леко.

С чувство!

Изпълни го.

Спри пред него!

Спря.

А сега, говори! Мило и нежно!

Имаше чувството, че езикът й се е подул и е десет пъти по-дебел от обичайното, когато промълви:

— Добро утро, Джо!