Башни

Ах ты так! – ещё больше вышел из себя Домотканов, крутанулся на месте и кинулся к первому же, что попадётся в руки – им оказалась шестерня средних размеров. Он на ходу подхватил её и метнулся назад к окну. Конь по-прежнему по-хозяйски стоял под окном. Шестерня полетела ему в голову. Но в последний момент, а может, и не в последний, огромная голова отпрянула в сторону – и зубастый, не менее, чем сам конь, снаряд пролетел мимо, гулко стукнув о землю. В ответ на это конь пронзительно заржал, но не испуганно, а как бы призывно, точно требуя ещё. Домотканов побежал за второй шестернёй. Гораздо более увесистая, она пушечным ядром отправилась в цель. Но опять мимо принявшего меры ловкого животного. Шестерни следовали из окна одна за другой, пока на полу ничего не осталось. Новые оказались в закрытых и опоясанных верёвками ящиках. Ветхие веревки рвались, точно паутина, крышки были не прибиты, а откидывались как у сундуков. Но закончились и эти запасы. Заметив, что волочит к окну сам опустевший ящик средних размеров, Домотканов остановился. Таким образом поединок с конём не выиграть. А каким? Домотканов выпрямился, подумал с десяток секунд и зашагал к лестнице, ведущей вниз.

Утреннее освещение было не в пример вечернему. Его вполне хватало, чтобы различить не только дверь, но и всё остальное, что имелось в помещении: снова ящики, но уже на дощатых помостах вдоль стены, занимающие примерно половину её окружности, кирпичный выступ на противоположной от двери стороне, похожий на какую-то пристройку. Подойдя к ней поближе, Домотканов понял, что оказался прав в своём предположении: в выступе была небольшая дверца. Надеясь, что она не заперта, он протянул руку и взялся за сильно проржавевшую скобу. Дверь послушно поддалась и обнажила крохотное помещение со свисающими сверху двумя цепями. Домотканов нагнулся и пролез в низенькую дверь. Едва хватало места, чтобы выпрямиться не задев цепи. Они уходили верхними концами к потолку и исчезали в отверстиях. На нижних концах были подвешены чугунные шары, похожие на ядра среднего калибра. Один из них висел в метре над полом, другой лежал на полу, окружённый петлёй из цепи. Домотканов поднял руку, дотронулся до рыжего ядра, качнул его. Цепь заскрипела по всей длине. Пальцы полезли по шару выше и достигли звеньев. Домотканов потянул за них, шар остался на месте. При помощи второй руки Домотканов повторил попытку, но так же безрезультатно – так же, как не сдвинул дальше ни с места рычаг наверху. Часовой механизм надёжно был схвачен ржавчиной или чем-нибудь ещё похуже. Больше в шахте ничего не было… что могло бы понадобиться в борьбе с конём, вспомнил Домотканов о цели своего посещения нижнего этажа.