Башня Зеленого Ангела. Том 1

Вранн управлял суденышком, используя рукоять весла в качестве шеста. Лодке приходилось постоянно сворачивать по бесконечным каналам и протокам, прятавшимся под густым пологом растительности, каждый скрывал от следующего кустарник, выросший на песчаных ненадежных берегах, плотные стены бледного тростника и темных вьющихся растений с яркими, но какими-то тревожными цветами. После очередного поворота, как только лодка оказывалась в новом канале, прежний бесследно исчезал.

Вскоре на берегах появились первые дома деревни Роща. Некоторые были построены на деревьях, как у Тиамака, другие стояли на сваях, сделанных из стволов деревьев. После того как они проплыли мимо некоторых из них, Тиамак направил лодку к причалу возле большого дома на сваях и громко позвал его обитателей.

— Роахог! — крикнул он.

Ответа не последовало, тогда Тиамак постучал веслом по одной из свай; гром ударов привлек внимание стаи зелено-алых птиц, которые, сидя на деревьях, принялись громко ругаться, но никакой другой реакции не последовало. Тиамак снова крикнул, а потом пожал плечами.

— Гончара нет дома, — сказал он. — Я и в других домах никого не видел. Возможно, все собрались у главного причала.

Они двинулись дальше. Теперь дома стояли ближе друг к другу. Казалось, некоторые жилища состояли из множества маленьких домиков всех форм и размеров, перенесенных в главную хижину, — множество смутных форм с неровными черными окнами, похожими на гнезда обитавших в скалах сов. Тиамак останавливался возле нескольких и звал обитателей, но никто ему не отвечал.

— Пристань, — уверенно сказал он, но Мириамель подумала, что он выглядел встревоженным. — Должно быть, все собрались на пристани.

Оказалось, что пристань — это огромный плоский причал, занимавший половину самой широкой протоки. Дома густо стояли со всех сторон, часть пристани занимали стены с соломенными крышами, и Мириамель решила, что их используют для рыночных прилавков. Они видели и другие признаки недавней жизни — большие украшенные корзины в тени, лодки, покачивавшиеся на концах носовых фалиней, — и никаких людей.

Тиамак был потрясен.

— Те, Что Наблюдают и Творят, — выдохнул он, — что здесь произошло?

— Они ушли? — Мириамель огляделась по сторонам. — Как могла уйти целая деревня?

— Вы еще не видели севера, миледи, — сурово сказал Изгримнур. — Во Фростмарше много городов пустых, как старые кастрюли.

— Но тех людей прогнала из родных мест война, — пробормотал Кадрах. — Некоторые бежали от вещей, имя которым даже трудно подобрать. В наши дни страх распространяется повсюду.

— Я не понимаю. — Тиамак качал головой, словно не верил своим глазам. — Мой народ не стал бы убегать, хотя они боялись войны, но я сомневаюсь, что они о ней слышали. Вся наша жизнь проходит здесь. Куда они могли подеваться?

Неожиданно Камарис встал, лодка закачалась, и все одновременно встревожились; но старик восстановил равновесие, протянул руку и сорвал с одной из веток, свисавших над водой, длинный желтоватый стручок, потом сел и принялся изучать свою добычу.

— Кроме того, здесь полно лодок, — заметил Изгримнур. — А нам как раз нужна новая лодка. Мы оставим нашу в обмен, как ты и предлагал. — Он нахмурился, стараясь придумать слова, которые подобало произнести рыцарю. — Может быть, требуется письмо на одном из твоих пергаментов, чтобы они знали, что мы сделали.

Некоторое время Тиамак смотрел так, словно забыл вестерлинг.

— О, — наконец сказал он. — Новая лодка. Конечно. — Он тряхнул головой. — Я знаю, что нам нужно торопиться, герцог Изгримнур, но вы не против, если мы немного задержимся? Я должен осмотреться — может быть, сестры оставили мне записку с объяснениями, куда все подевались.

— Ну… — Изгримнур оглядел опустевшую пристань. Мириамель показалось, что герцогу совсем не хотелось здесь оставаться. В опустевшей деревне было нечто жуткое. Казалось, ее обитатели мгновенно исчезли, словно их унес сильный ветер. — Полагаю, это следует сделать. Мы рассчитывали, что у нас уйдет на остановку целый день. Конечно.

— Благодарю вас. — Тиамак кивнул. — Я бы чувствовал себя… — Он снова посмотрел по сторонам. — Я так и не сделал всего, что мог, для своего народа. Было бы неправильно забрать плоскодонку и уплыть, не осмотрев поселение.

Он быстро подвел лодку к причалу.