Башня Зеленого Ангела. Том 1

— Проклятье! Проклятье и проклятье! Будь оно все трижды проклято! — Герцог покраснел. — Прошу прощения, принцесса. Однако он прав. — Изгримнур немного подумал, а потом пожал плечами. — Но что еще мы можем сделать? Мы возьмем его с собой.

— Может быть, он сможет нарисовать картинки или карту, — предположила Мириамель.

— Вот! — Изгримнур облегченно вздохнул. — Карты! Умно, миледи, очень умно. Может быть, он сумеет это сделать.

Неизвестный вранн проспал весь день и не проснулся даже после того, как лодка со скрипом отошла от берега и поплыла дальше. Мириамель промыла его кожу и с облегчением обнаружила, что у него нет серьезных ранений — во всяком случае, видимых. Она не знала, что еще можно сделать.

Неблагодарную задачу поисков пути через опасные и незнакомые земли облегчала сравнительно прямая на этом участке протока. Если и возникали какие-то ответвления, то самым естественным выбором оставался центральный канал — и пока у них все получалось. Впрочем, им встретилось несколько развилок, где Изгримнур мог свернуть, они продолжали замечать отдельные дома и решили, что пока у них нет повода для тревоги.

Когда уже близился закат, странный вранн внезапно пришел в себя, испугав Мириамель, державшую над его лицом широкий лист, защищая от солнца и изредка протирая ему лоб. Карие глаза вранна округлились от страха, когда он ее увидел, и заметались по сторонам, словно он оказался среди врагов. Однако через несколько мгновений он немного успокоился, но все еще продолжал хранить молчание. Вранн довольно долго лежал, глядя на ветви, скользившие у него над головой. Его дыхание было неглубоким, как будто необходимость держать глаза открытыми и смотреть по сторонам отнимала у него все силы. Мириамель тихонько говорила с ним, продолжая протирать лоб. Она знала, что Кадрах прав и вранн не знает ее языка. Однако она и не пыталась сказать ему что-то важное: спокойный дружеский голос, как она надеялась, его успокоит, хотя он не понимал слов.

Прошло чуть больше часа, и вранн наконец пришел в себя настолько, что сумел привстать и выпить немного воды. Он все еще выглядел сбитым с толку и больным, и никто не удивился, что сначала он застонал и не успокоился даже после того, как Мириамель снова предложила ему напиться. Вранн отвел в сторону мех с водой и стал показывать на протоку, всячески демонстрируя беспокойство.

— Он сошел с ума? — спросил Изгримнур, с подозрением глядя на вранна. — Только этого нам не хватало — безумного болотного человека.

— Я думаю, он просит нас повернуть обратно, — сказала Мириамель, и тут только, когда внутри у нее все сжалось, она поняла значение своих слов. — Он говорит нам… там, куда мы плывем, все плохо.

Вранн, наконец, заговорил:

— Муалам нохоа! — пролепетал он, охваченный ужасом. — Снабидаб нохоа ийя ганта.

После того как он несколько раз повторил свои слова, вранн попытался выпрыгнуть из лодки в воду, но был слишком слаб, и Мириамель удержала его без особых усилий. Она испытала потрясение, когда вранн расплакался, круглое лицо стало уязвимым и лишенным стыда, как у ребенка.

— Что это может быть? — с тревогой спросила Мириамель. — Он думает, что там опасно.

Изгримнур покачал головой. Он помогал Кадраху держаться как можно дальше от берега во время поворота.

— Кто знает? Возможно, какое-то животное или другая группа болотных людей, воюющая с его поселением. Или какие-то языческие суеверия — например, пруд, где разгуливают призраки, или что-то в таком же роде.

— Или то, что опустошило деревню Тиамака, — сказал Кадрах. — Посмотрите.

Вранн снова сел, пытаясь высвободиться из рук Мириамель.

— Ийя ганта!

 — пролепетал он.

— Ганта, — выдохнула Мириамель, глядя вперед, вдоль протоки. — Ганта? Но Тиамак сказал…

— Возможно, Тиамак узнал, что ошибался. — Голос Кадраха понизился до шепота.

На дальней стороне протоки, которую они увидели после того, как лодка сделала поворот, стояло огромное и совершенно непонятное сооружение. Оно казалось пародией на деревню Роща, и в нем явно обитало огромное количество каких-то существ. Но если в Роще жили люди, то кривобокое сооружение из глины, листьев и палок, тянувшееся от самого берега и дальше, в глубину, во много раз выше человеческого роста, а вдоль берега имевшее протяженность в фарлонг, очевидным образом построили не люди.

Гудение и щелканье разносились во все стороны, словно армия сверчков стрекотала в комнате с высокими потолками. Некоторые строители огромного гнезда были отчетливо видны даже от противоположного берега широкого канала. Они двигались в характерной манере, ловко перепрыгивая с одной ветки на другую, быстро входили и выходили из гнезда.

Мириамель заворожило диковинное зрелище, но одновременно она испытала ужас. Один гант, которого она встретила раньше, вызвал у нее тревогу. Судя по размерам сооружения, она не сомневалась, что в нем обитали сотни отталкивающих существ, поселившихся в груде земли, листьев и палок.