Бедовый месяц

– Лидия, прекрати изображать падучую! У нас все равно нет нюхательной соли, – осекла я с раздражением, какого себе никогда не позволяла по отношению к тетке. Ведь она не Вирена и обычно не бесит странными заскоками.

Однако падать в лужу мясного соуса, глянцево поблескивающего на полу, Лидию не прельщало. Ей требовалась чистота. Ведь в книгах опозоренные героини в соусы себя не роняли ни носом, ни боком, ни филейной частью и шелковые халаты неопрятно не пачкали.

Поиск места, куда можно с изяществом опуститься, отвлек тетку от обморока. Пока она высматривала приличный клочок дощатого пола, окончательно передумала терять сознание и решила еще немного порыдать.

– Где Арнольд? – между тем требовательно вопросил Филипп у дядьки.

– В спальне спрятался, – пожаловался тот. – И чем-то подпер.

Муж тихо выругался себе под нос одним из тех словечек, что ни в коем случае не предназначались для ушей благородных дам, и категорично постучался:

– Арнольд, выходите! Иначе я вас выведу сам.

Из комнаты не донеслось ни звука. Филипп схватился за ручку. В разные стороны брызнула вспышка магического света, озарившая на секунду дверное полотно. Раздался грохот отодвинутой мебели. Со звоном сорвался шпингалет. Стоило магу разжать пальцы, как ручка выпала из гнезда, оставив сквозную дырочку.

Дверь открылась от легкого толчка. Из спальни потянуло холодом. Она оказалась пуста. Кособоко стоял отодвинутый комод, кровать была смята, в кресле валялось платье и аккуратно висели на спинке длинные мужские носки. На открытом окне парусом надувалась занавеска.

– Он сбежал? – всхлипнула Лидия.

Я покачала головой:

– Надеюсь, штаны хотя бы натянул.

– Каков негодяй! – проворчал дядька. – Испортил приличную женщину и в кусты.

Строго говоря, не в кусты, а в сугроб. Филипп подошел к окну, чтобы этот самый сугроб проверить. Вдруг там торчат ноги труса, неудачно свалившегося с подоконника?

Арнольд не обнаружился, и створки с педантичной, даже мстительной, аккуратностью были сомкнуты. От деревянных рам облаком золотистой пыли вырвалось и опало магическое свечение, тонко намекнувшее, что вернуться сбежавший соблазнитель сможет только через парадные двери.

– Госпожа Вудсток, – обратился Филипп к Лидии, – соберите вещи. Мы возвращаемся в замок.

– Да я их еще и разобрать не успела, – пробормотала она, старательно разглядывая носы домашних туфель и теребя пояс на халате. – Мне надо одеться.

Мужчины оставили нас в спальне. Бледная и напряженная Лидия начала со злостью запихивать в дорожный саквояж платье. Туда же отправились яркие полосатые чулки. Я стояла в уголочке и следила за тем, как она вымещает обиду на вещах.

– Откуда вы знаете этого человека? – не оборачиваясь, спросила она.

– Он будущий муж моей однокурсницы.

– Выходит, он изменял своей невесте? – Лидия круто развернулась и прижала руку к груди. – Со мной?

Я дернула плечом.

– Какой кошмар! – прошептала тетка.

– Арнольд знакомился на склоне с женщинами, пудрил им мозги и соблазнял, – попыталась я успокоить ее совесть. – Откуда тебе было знать, какой он отвратительный?

– Я могла почувствовать! – воскликнула она и прошептала трагичным голосом: – Кто еще слышал о моем… грехопадении?

– Приключении, – поправила я.

– Хочешь сказать, что в курсе все? – охнула Лидия.

– Как догадалась?

– Ты всегда уходишь от ответов, если они могут не понравиться.

Для трескучего мороза она оделась весьма условно: обула ботинки на голые ноги, накинула теплый плащ поверх халата. Взяла в руки домашние туфли.

– Я готова.

В холодную зимнюю ночь мы выходили в гробовом молчании. Гуськом пошагали к карете и обнаружили совершенно потрясающую картину. Арнольд стоял возле кучера и, задрав голову, как нищий на паперти, что-то ему втолковывал.

– Дружище, заплачу любые деньги, только увези меня отсюда! – прозвучало в тишине. – Пойми же, дружище! Меня хотели силой женить. Еле ноги унес.

Он так увлекся, что не заметил нашего приближения, а когда заметил, было поздно. Рендела никто не успел ни унять, ни удержать, ни остановить. С молодецкой удалью, подстегнутой гневом, он налетел на соблазнителя. Сбил его с ног и, поскользнувшись, сверзился лицом в снег.

– Да я на вас жалобу стражам напишу! – заорал Арнольд. Его вопль разлетелся по тихой горной долине и наверняка где-то вызвал снежный оползень.

– Рендел, ты в порядке? – переборов изумление, вскрикнула я и бросилась к дядюшке. – Не убился?

– Ох, – пошевелившись, проскрипел тот.

Оказалось, что Рендел не убился, но сломал ногу. Как выяснилось в лекарском крыле замка, в двух местах.

Глава 10

Третий лишний

– Плохой перелом, – объявил лекарь. – Господина стоит отправить в столицу, к костоправу с магией. Чем раньше, тем лучше. В таком возрасте можно и без ноги остаться.