Бедовый месяц

Табличка не соврала, и внутри парной оказалось поистине туманно. Горячий и влажный пар ненавязчиво пах эвкалиптом. Сквозь густую завесу проглядывались очертания фонтана. С шипящим звуком он выбрасывал к потолку опадающую струю воды, замирал на несколько секунд и снова шептался.

Мы нырнули в туман, наткнулись на деревянную полку, куда следовало садиться и вдыхать целебный эвкалиптовый аромат, и приступили к ритуалу. Раскрашивались быстро, в молчании. Не хотелось угореть прежде, чем свершатся омоложение и обожествление. Обалдевшие от заковыристых путей, ведущих к молодости и красоте, опустились на скамью. Преображаться.

Булькал фонтан. От духоты медленно закипала кровь. Травяная маска упорно съезжала с лица. Я пыталась пошевелить бровями, но тщетно. Большая капля затопила глаз, превратив меня в одноглазое лихо. Выйдет такая красота из тумана – всю жизнь за мгновение вспомнишь.

Тетки тоже были страсть как хороши! Лидия с толстым слоем разведенного вулканического пепла напоминала гоблина. Если бы тот начал сереть. Мадам Торн красовалась цветом лица поизящнее: нежно-розового конфетного пралине. Оно покрывало лоб, нос и подбородок. В Марджери будто швырнули праздничный торт. И попали.

– Не пора ли нам умыться? – промычала я, не размыкая губ.

– М-м-м, – согласилась со мной Лидия.

– Еще рано, – неразборчиво пробубнила Марджери, сидящая посередке. – Красота требует жертв!

Не знаю, откуда ей была известна цитата из руководства по дрессировке мужей, но мы с Лидией, близко знакомые с содержанием иллюстрированных глав, пришли в единодушное восхищение.

– Дамы, – неожиданно прозвучал из тумана мужской голос, – неловко беспокоить вас в такой ответственный момент, но мочи терпеть нет. Мне срочно надо на воздух.

Из плотной завесы выступил коренастый мужичок, обмотанный простыней. Не глядя на нас, он суетливо прошаркал сандалиями по каменному полу и скрылся за дверью.

В обалделом молчании с минуту мы разглядывали густой туман и слушали шипение фонтана. Всем троим было очевидно, что тетка Торн завела нас на мужскую половину банного комплекса.

– Девушки, – медленно произнесла она, – поднимаемся, берем полотенца и уходим. Тихо, но быстро.

Спорить никто не стал. Мы синхронно поднялись с лавки, подхватили полотенчики и выскочили за дверь в пустой коридор. Никто не узнал бы о нашем позоре, но из «Энтильского трактира» вывалилась толпа мужиков.

Ничего необычного. Посетители всегда выпадали из дверей этого чудного заведения в самых неожиданных позах и состояниях. Кто головой вперед, кто бочком, а кто-то – на закорках лучшего друга. Но встреча произошла на мужской половине банного комплекса, куда дамам вход не то чтобы был запрещен, но наверняка крайне нежелателен.

Все дружно замерли, изумленные нежданной встречей. Мы были такие прекрасные, что в зеркало страшно посмотреться, а мужские головы покрывали банные шапки, похожие одновременно на лыжные шлемы без помпонов и гигантские чепчики с длинными ушами. В общем, тоже сплошное позорище.

Узрев неземную красоту, мужчины вдруг трусливо сбились в кучку. Я принялась судорожно стирать с глаза пасту. Бородатый и патлатый здоровяк, замерший ближе всех к «божественной хтони», в смысле к нам, судорожным движением начал натягивать на мощное плечо простыню, словно кто-то действительно собрался присмотреться к его добротному торсу.

– Пропустите благородных дам! – с королевским достоинством, словно была при параде, а не в розовой пасте и пеленке, потребовала Марджери. – И прекратите таращиться!

– Они умеют говорить, – выдохнул один из мужчин.

– А я предупреждал, что долго сидим в парилке… – проворчал другой.

– Совсем угорели, – согласился с приятелями третий.

– Марджери, уходим. – Я подхватила ее под локоть. – Не время качать права, мы на их территории.

Попади мужчины на нашу половину – живыми или хотя бы невредимыми им оттуда точно не уйти!

Лидия дернула по коридору первая. Скакала почти галопом, едва ее нагнали.

– Зачем ты произнесла мое имя? – ворчала Марджери. – Потом нас узнают!

– Да мы сами себя не узнаем, – буркнула я.

Направление оказалось верным. Лидия-то, в отличие от нас, не страдала топографическим кретинизмом. Женская половина встретила нас разговорами и обмазанными масками лицами, отчего они казались почти родными. Даже общая умывальня с лейками, торчащими из каменной стены, совершенно не смутила. Так мы были рады оказаться среди своих!

За несколько минут мы привели себя не в божественный, а в божеский вид и решили, что пора завязывать с красотой. Возле бассейна нас ждала «вишенка на торте»: вешалка оказалась пуста. Какие-то ушлые дамы из благородного общества срезали наши халаты.

– А я знала, что не надо их оставлять… – обиженно пробубнила Лидия себе под нос, понуро труся за резкой, как сигнальный гудок, мадам.

Из терм мы вышли глубоко разочарованными: с тремя парами сандалий и штрафом за потерянные во время преображения халаты. В этот раз красота, требующая жертв, почему-то взяла жертву кронами.