Беглая княжна Мышецкая

– Добро, коли вам тамошние овражки хорошо ведомы, – решил что-то князь Иван Богданович и ладонями о столешницу несильно прихлопнул, словно печатью закрепил свое решение. – Ларион, отпиши стрелецкому голове Офоньке Козинскому, чтоб ныне же, по получении моего повеления, со всеми своими стрельцами, с теми, которые прибежали к нему с Самары, да еще с теми, что я дам ему в подмогу, наскочить скрытно на тех воровских казаков и побить всех, чтобы не разбежались опять по лесам! Всякому нужен гроб, да никто на себя не строит! Не угомоним битого вора Стеньку, обрастет силой и сызнова по наши души грянет из тех усольских урочищ!

– Слушаюсь, батюшка князь Иван Богданович, – дьяк Ларион склонился в поклоне поясно, острой бородкой едва не в колени ткнул. – А этих бобылей куда прикажешь, батюшка князь? В темницкую?

– А эти бобыли еще воли от моей руки себе не добыли, – с усмешкой пошутил князь Иван Богданович, да так, что у мужиков кожу будто крещенским морозом сквозь драные армяки скукожило. – Будет статься, не врут – награжу по заслугам, ежели своровали – велю кожу наизнанку с пят на голову завернуть, пущай и таким способом по земле побегают! Спирька, поедешь с ними для догляда, чтоб не сошли безнаказанно, случись по их вине какая поруха! Ступайте, мне пора Господу помолиться, да и на боковушку… Голова трещит от всех этих воровских дел и волнений! – И князь Иван Богданович со скорбным лицом, так и не поужинав толком, скрылся в боковой спаленке, утонув в пуховой перине…

Был поздний вечер восемнадцатого октября… А спустя три дня, под утро на двадцать первое, в густом тумане, павшем на Волгу, в протоку у Надеина Усолья неслышно, без плеска веслами, вплыли струги. С носового струга тихо сошли пятеро человек в серых кафтанах и безмолвно, не шебурша гравием, крадучись, пошли вверх и чуть наискось по берегу, забирая вокрут мыска, место которого указывала лишь высоченная сосна, верхушкой торчавшая из молочной пелены рокового утра. Пятеро по еле приметной тропе взобрались по откосу вверх и по мокрой от росы траве пошли к мысу. Ни звука, ни голоса, и костер, разложенный под сосной, давно потух.

Огромный детина ухватил одного из спутников за рукав армяка, взглядом спросил – здесь ли, дескать, тайный дозор притаился? А тот согласным кивком головы подтвердил – здесь. И все пятеро снова двинулись к мысу так же тихо, стараясь не хрустнуть ненароком сухой валежинкой. И все же шагов за десять не убереглись – что-то хряснуло под сапогом, и от сосны тут же испуганный окрик:

– Кто таков? Назовись, а то пальну из пищали!

– Не полошись, менять вас идем, – ответил Спирька, надвигаясь на караульных, словно медведь, вставший на задние лапы.

– A-а, это ты, Янка? Чего в такую рань, еще и солнышко не вскинулось над окоемом, зги не видно из-за тумана… Ой, братцы, это же не Янка Сукин?! Кара…

Крикнуть «караул!» ему не дали – Спирька ткнул саблей в живот, и стрелец из сотни Ивана Балаки, в тумане принявший рослого Спирьку за своего пятидесятника Янку Сукина, кулем свалился на утоптанную у костра траву, и его два товарища из пришлых с засеки казаков не успели ухватиться за ружья для споловшего выстрела, сморила их в тиши туманной коварная предутренняя дрема.

Спирька трижды поухал филином, и со стругов на берег, стараясь не шуметь, посыпались стрельцы Афанасия Козинского и три сотни московских стрельцов, присланных из Синбирска на стругах в подкрепление белоярскому гарнизону. Спирька с двумя бобылями да с тремя особо доверенными ярыжками от приказной синбирской избы сбежали с мыска, доложили старшему в походной команде:

– Готово, стрелецкий голова! Дозор воровской убаюкали до смерти, раньше Страшного суда не опомнятся! Можно теперь и под Усолье крадучись идти, пока воровское становище не проснулось!

Афанасий Козинский, человек бывалый и воевавший в недавнюю польскую кампанию, не попер на вооруженный лагерь казаков прямо, поделил свой отряд на две части, поставил в проводники по бобылю и скрытно подступился к Надеиному Усолью.

И если бы не брехливые собаки, которые были при караульных казаках на ближних заставах! Учуяли в тумане чужих, лай подняли такой, что хоть святых из церкви выноси! Тут и караульные всполошились, толком не разглядев еще сквозь пелену тумана противника, ударили из ружей, почти не целясь, да и метнулись к стану, укрываясь за плетеную изгородь на невысоком валу.

– Сполох, казаки! За мной! – Иван Балака с теми, кто был с ним в одной избе, схватил заряженное с вечера ружье, сунул за кушак саблю и пистоль и выскочил на улицу – а туманище такой, хоть глаза коли, в двадцати шагах ничего не разглядеть – то ли надолба торчит, то ли враг хитрющий так вытянулся! Кинулся Иван на выстрелы к восточной стороне, решив наверняка, что воеводские стрельцы подступили от протоки, да навстречу ему уже бежали чужие, а кто-то громко и, похоже, радостно кричал:

– Здесь их начальный сотник! А здесь сам воровской атаман Ромашка! Имайте воровских заводчиков!