Бегство из Кошмарии

Очевидно, это привело маски в бешенство. Они затараторили еще громче, губы задвигались быстрее, щеки вздувались и опадали.

— Вы не сможете мне помочь, — дрожащим голосом проговорила Карли Бет. — У нас с ними свои счеты.

Ее подруга Сабрина оттащила ее назад.

— Карли Бет, нет!

— Они явились за мной, — сказала Карли Бет и дернула плечами, высвобождаясь из рук Сабрины. — Они явились за мной.

Она зашагала вперед, пока не оказалась прямо под бормочущими образинами.

— Вы явились за мной, не так ли? — крикнула она.

Жуткая зеленая личина спикировала вниз. Рот ее приоткрылся, обнажая два ряда грозных кривых клыков. Щеки и лоб были изборождены трещинами и морщинами. Багровая кровь запеклась кругами вокруг глазниц.

— Маска Одержимости… Ты явилась за мной… — твердила Карли Бет нараспев, точно заклинание. — Ты явилась за мной…

— Карли Бет, не надо! — закричала Сабрина.

Но было уже поздно.

— Ты явилась за мной… Ты явилась за мной!

Карли Бет схватила отвратительную маску и натянула себе на голову.

22

— Карли Бет, нет! Сними ее! — завопила Сабрина.

Она бросилась к подруге и попыталась схватить маску.

Но Карли Бет увернулась от рук Сабрины.

— Она прирастет к ее лицу! — кричала Сабрина. — Она уже прирастает!

И верно. У меня а глазах зеленая маска обтягивала щеки Карли Бет, затягиваясь под подбородком.

Мы стояли и смотрели на это, пораженные ужасом. Не зная, что делать.

Мы знали, что это враг, с которым Карли Бет и Сабрина сталкивались дома. Но понятия не имели, чего ждать дальше.

Безобразная маска словно расплавилась на лице Карли Бет… впитываясь в ее кожу…

А потом ее рот разверзся отвратительной, усаженной кривыми зубами дырой, и Карли Бет испустила рев, звериный, нечеловеческий. Вопль воплощенного зла.

От этого громового вопля по моей шее поползли мурашки. Все мои мускулы напряглись.

Карли Бет запрокинула к небу обтянутое маской лицо и опять заревела.

Я зажала руками уши. Я знала, что этот кошмарный крик издает не Карли Бет. Это кричало что-то злое… что-то, выплескивающее в вопле свою неистовую ярость.

Остальные образины застыли в воздухе.

Теперь Маска Одержимости стала лицом Карли Бет. Она захватила ее и сама сделалась ею. Клыкастый резиновый рот стал ее ртом. Ее глаза злобно сверкали на нас, окруженные темной кровавой коркой.

Снова издав оглушительный вопль, Карли Бет высоко подпрыгнула и схватила одну из масок. Она растягивала ее в руках, пока не разодрала пополам.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — истошно завопила маска.

Карли Бет швырнула ее на землю. У меня перехватило дыхание. Я слышала, как обе половины издавали слабые возгласы.

Карли Бет топтала их, пока всхлипывания не оборвались. Тогда она подскочила и стянула вниз еще одну маску.

Ворча, точно голодный зверь, она растерзала ее на части.

Маска стонала и кричала. Потом умолкла, брошенная наземь.

Оставшиеся маски парили над нами в сером небе. Они даже не пытались спастись. Казалось, они покорно ждут своей участи. Они визжали и вопили, когда Карли Бет раздирала их на куски, а она топтала их резиновые ошметки.

Потом она повернулась к нам с воздетыми руками, словно изготовившись к нападению, и издала сдавленное блеяние, звериный вопль страдания.

— Вы следующие! — проревела она низким голосом, голосом зловещей маски. — Вы следующие! Неужели вы думали, что останетесь в стороне? Неужели вы думали, что сможете избежать моей ярости?

Безо всякого предупреждения она набросилась на ближайшего из нас — свою подругу Сабрину. Все произошло слишком быстро. Мы не успели ни сдвинуться с места, ни закричать. Она схватила Сабрину и сомкнула пальцы на ее горле.

— Умри! У-у-у-у-умри-и-и-и-и! — завывала она.

Глаза Сабрины выпучились. Она пыталась отпрянуть назад. Но Карли Бет держала ее крепко. Она душила свою лучшую подругу… душила… душила…

Мэтт и Майкл набросились на Карли Бет. Схватив за плечи, они пытались оторвать ее руки от горла Сабрины.

Карли Бет была совсем крошка, невысокая и худенькая. Но двое крепких парней не могли сладить с нею. Зловещая маска наделила ее звериной силой… силой своей ярости.

— У-у-у-у-умри! У-у-у-у-умри!

Лицо Сабрины налилось кровью. Глаза закрылись. Из горла вырвался сдавленный стон. Ее колени подкосились.

— Перестань! Перестань! — причитала Эбби. Она бросилась на помощь Мэтту и Майклу и запрыгнула Карли Бет на спину.

Карли Бет вывернулась и заревела раненым зверем.

Неожиданно Сабрина открыла глаза и с трудом выпрямилась.

— Символ… настоящей… любви… — прохрипела она. — Ее снимет… символ… любви…

Оцепеневшая, беспомощная, скованная ужасом, я не могла понять, о чем она говорит.

А она с внезапным приливом сил схватила Карли Бет за запястья и с отчаянным стоном оторвала ее руки от своего горла.

Затем она ухватилась за края безобразной зеленой маски, притянула ее к себе… и поцеловала Карли Бет в растрескавшуюся зеленую щеку!

23

Сабрина оторвалась от отвратительной щеки. Потом она обхватила ладонями уродливую голову, нежно поглаживая ее, как бы лаская. Успокаивая…

Карли Бет тихо вздохнула. Ее ноги подкосились. Она повалилась наземь.

Сабрина обхватила ладонями зеленое резиновое лицо подруги, поглаживая маску с великой нежностью.